2026年6月3日——下午3:30 伯克利：鲁本·扎德科维奇早就预见到这一点。在2024年9月，卢卡斯·赫灵顿还未在俱乐部参加过任何正式比赛时，时任布里斯班猛狮队教练扎德科维奇毫无预兆地宣布：这个在他身后站着的蓬松头发、年仅16岁的瘦高球员——大多数球迷甚至都没听说过他的名字——实际上是“现在澳大利亚足球最好的后卫”。“在我看来，他的潜力是所有球员中最高的，”扎德科维奇说。所有人中？反应褒贬不一。大多数人都是翻白眼，认为扎德科维奇——一位希望在A联赛中崭露头角的年轻教练——有些过于兴奋。事后，扎德科维奇承认这番现在臭名昭著的言论中确实有些表演的成分。猛狮队财务状况紧张，需要出售球员以筹集足够的资金进行进一步引援。他告诉本报：“要做到这一点，你需要制造话题。”卢卡斯·赫灵顿（左）与鲁本·扎德科维奇（右）在时任布里斯班猛狮队教练作出大胆预测的新闻发布会上。盖蒂图片社但他的言辞虽然具有策略性，却并非虚构。“我只是一开始没有见过像卢卡斯那样在控球时所表现出的细致程度，以及他的理解能力、技术水平——他防守时的反应方式是我几乎没见过在任何球员身上出现的，”扎德科维奇表示。作为一名三场出场过的澳大利亚国脚，扎德科维奇不会冒着受损声誉的风险，假如他不真心相信这一点。如今，他看起来像个天才。“当你知道的时候，你就知道，”他说。卢卡斯·赫灵顿在玫瑰碗对墨西哥时控球。盖蒂图片社就在他职业首秀后的533天，赫灵顿已经进入世界杯——这是澳大利亚国脚历史上最快和最引人注目的崛起之一。扎德科维奇现在是A联赛冠军纽卡斯尔喷气机队马克·米利根的助理教练，亲眼见证了这一切。他清晰地记得第一次看到赫灵顿的情景。作为猛狮队教练的第一周，他在观看俱乐部的NPL和U20队比赛，并询问现有工作人员俱乐部中最好的年轻球员是谁。他们最初并没有提到赫灵顿。“他们列举了五六个球员：‘我们有这个中场，你会看到这个，你会看到那个，’”他说。“而当他们在说话时……我注意到这个高大的中后卫，我就想：‘这个小子是谁？’就他那身材而言。他们说：‘哦，那是卢卡斯·赫灵顿。’“我开始看比赛……我只记得在想，‘天哪。’”赫灵顿在困难情况下常常像一名经验丰富的老将一样完成困难传球。他的性格冷静如冰。扎德科维奇形容他是“没有手的守门员”，能够阻挡所有射门，腿部横在每个射门前。比赛结束后，他告诉赫灵顿他表现不错，询问了一些关于他的背景，得知他竟然还没进入布里斯班的NPL球队，接着说：“好吧，如果你能请假，你下周就和A联赛的队员一起训练。” “我记得那场比赛回家的路上，我真的给我的助手克里斯·科因打了电话，”他说。“我想：‘兄弟，我为你找到了一个球员。’”接下来的事情大家都知道了。澳大利亚国脚年轻新星卢卡斯·赫灵顿与球队一同抵达旧金山。美联社照片/敏·康纳斯任何玩过《足球经理》的人都知道这种感觉：偶尔，游戏会为你生成一位“奇迹少年”，只需一眼他的数据，你就能判断他将成为一名伟大的球员。赫灵顿在现实生活中便是如此。自从他开始与猛狮队训练，凭借他如同“发条腿”的超凡表现主宰小场比赛后，其他人对他的第一反应与扎德科维奇相同：天哪。令扎德科维奇震惊的并不仅仅是赫灵顿的能力，还有他的态度、谦逊和勤奋。教练们喜欢球员在视频会议中提问——但这并不常见，尤其是年轻球员。赫灵顿不仅好学，甚至对他们在特定时刻希望他做出的细节极为关注，渴望获得任何能够帮助他提高的知识。即使在比赛中，赫灵顿也会在球仍在场上的时候对扎德科维奇大喊战术，然后在下次情况出现时立即执行他的建议。卢卡斯·赫灵顿（左）为科罗拉多急流队效力。美联社扎德科维奇并非唯一一个对赫灵顿有这种感觉的教练。在为猛狮队出场29场比赛后，赫灵顿于1月被美国职业足球大联盟的科罗拉多急流队签下——但在他到达那里之前，据说已经有许多俱乐部在追逐他。他迅速成为科罗拉多的核心球员。但热传闻是他可能再次转会；未获授权的消息人士表示，另一次转会至一家知名俱乐部正在进行中。澳大利亚国脚教练托尼·波波维奇在年轻球员身上不轻易夸大其辞，但与扎德科维奇一样，他只需一场训练便能决定赫灵顿的潜力。