亚特兰大 -- 如果没有梅西，阿根廷会在哪里？很可能是在返回布宜诺斯艾利斯的航班上，世界杯奖杯正朝着与FIFA位于特朗普大厦的纽约总部的不同方向走去，等待于7月19日被交给新的拥有者。但由于这个有史以来最伟大的球员，足球中最渴望的奖杯仍然在阿根廷的手中。关于足球之GOAT（历史最佳）的争论永远不会在一个球员的身上得到全面解决 -- 贝利、迭戈·马拉多纳、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多都拥有自己忠实的支持者 -- 但这届世界杯确实正在一次又一次地证明梅西无人能及。如果你仍然有怀疑，问问埃及，甚至问问在迈阿密以3-2遭到阿根廷逼平的佛得角球员。埃及以为他们在亚特兰大取得了历史性胜利。在穆罕默德·萨拉赫的激励下，霍萨姆·哈桑的球队在比赛结束前10分钟还以2-0领先，几乎要将卫冕冠军淘汰。然而，梅西站了出来。这位39岁的球员在上半场罚进一个点球的时候错失了机会，比赛期间一直比较低调，但就在他的球队急需他时，他找到了只有他能够拥有的额外动力，为克里斯蒂亚诺·罗梅罗创造了一次进球机会，然后在五分钟后以本届世界杯的第八个进球将比分扳平。他虽然进球稍晚，但梅西再次拯救了阿根廷。因特尔·迈阿密前锋现在已经在过去的九场世界杯比赛中得分 -- 这是纪录 -- 他把作为世界杯历史最佳射手的领先优势扩大到21个进球，比法国的基利安·姆巴佩多出两个。但尽管梅西的表现如此辉煌且无与伦比，阿根廷的实力到底有多强？他们是否过于依赖梅西？他们是否能够顺利晋级八强？而如果没有梅西，谁将在面对挡住他们前进道路的强大对手时站出来赢得比赛？所有这些问题的讽刺在于，它们与人们对葡萄牙和罗纳尔多提出的问题如出一辙，后者是梅西职业生涯长达的激烈竞争对手。如果罗纳尔多在这届比赛中的球队中不在，葡萄牙本可能表现得更好，而阿根廷的表现则与梅西息息相关，他的八个进球是球队的支柱。但我们不能忽视他们通往比赛这一阶段的优势。小组对手奥地利在国际足联世界排名中位列第23位，是阿根廷在五场比赛中所面对的排名最高的对手，期间他们还面临了三支非洲国家，分别是阿尔及利亚（排名第29位）、佛得角（第65位）和埃及（第24位），以及约旦（第73位）。阿根廷的四分之一决赛对手瑞士（第15位）将会很强，但同样，也不是一支前十的球队。因此，我们可能要等到半决赛，他们面对的是英格兰（第4位），或者决赛自己对阵的是法国（第1位）、西班牙（第3位）、摩洛哥（第6位）或比利时（第8位），才能让梅西和阿根廷受到顶尖球队的考验。这是抽签的运气，但最终，阿根廷和梅西必须证明他们能在精英对手面前发挥实力，只有这样我们才能真实地了解他们的实力。毫无疑问梅西具备赢得比赛的能力，但任何见证他在巴黎圣日耳曼的两年内在欧洲冠军联赛中似乎逐渐失去风采的人都会告诉你，他的年龄开始在最强球队和防守面前显现出疲态。这就是阿根廷需要证明他们有备用计划的原因，因为尽管他们希望，不能指望梅西每次都能拯救他们。这是一支在与约旦、佛得角和埃及的三场比赛中丢掉了五个进球的球队，但如果继续如此多失球，对抗顶级球队将不会那么容易。劳塔罗·马丁内斯是国际米兰在意甲的高产射手，但他在今年为阿根廷出场的七场比赛中仅打入两个进球，对手是洪都拉斯和约旦。哈维尔·阿尔瓦雷斯，这名可能在今夏以超过1亿英镑的转会离开马德里竞技的球员，在2026年出战的七场比赛中仅打入一个进球，是在三月对阵赞比亚时的进球。这位前曼城前锋在他过去的12场比赛中只有一个进球，因此阿根廷确实需要梅西继续进球。也许他会。前巴萨球星与以往相比已经是一位不可多得的人才，并继续证明他脚下的魔力。但最终，再也没有奇迹可期待，当这一切停止时，阿根廷需要有额外的准备。