这些泰诺和日常感冒药的药丸看起来可能不同，但它们的成分列表却没有区别。（图片来源：Matthew Healey/MediaNews Group/Boston Herald via Getty Images）如果你走进CVS的感冒和流感过道，并仔细查看标签，你会发现大约有100种产品和大约六种活性成分。这是非处方药行业的核心，专门将三种普通药物和两种每种仅需5美分的安慰剂组合成售价35美元的产品。以你在CVS的标准12盎司日常感冒药为例，价格约为15美元。整瓶药含有少量的对乙酰氨基酚（泰诺）以及两种本应有助于缓解咳嗽和鼻塞的成分——右美沙芬和苯肾上腺素，但实际上并没有作用。大多数研究发现右美沙芬的效果与安慰剂相同，还有一些研究指出它的效果甚至比蜂蜜还差。口服苯肾上腺素的效果如此低下，以至于美国食品和药物管理局（FDA）提议将其撤出市场——现在这个过程已经进入近三年的漫长监管流程。因此，在这瓶日常感冒药中，唯一有效的成分仅占2%：大约8克的对乙酰氨基酚，单独在好市多大约需要16美分。即便你选择了价格为10美元的商店品牌日常感冒药，这也意味着超过6000%的加价率。几乎每一种感冒和流感过道的产品都是这样的，其他过道中的许多产品也如此。从某种意义上说，这与其他行业相似；消费者在便利面前常常花费高昂的价格。这与顾客在杂货店为水果沙拉支付的加价有什么不同呢？好吧，这个类比在三个方面崩溃：杂货店的顾客通常为预切水果支付的价格是同样数量未加工水果的四到十二倍。虽然这听起来很多，但与60到100倍的差距仍然相去甚远。你在水果沙拉中获得的大多数水果实际上都是水果，而不是说水果形状的石头。但是，这些组合药物中的许多活性成分完全没有任何帮助。没有人因为吃了太多的甜瓜而住院。但是组合药物是无意过量的重要因素。日常感冒药在其产品中包装安慰剂并非孤例。无效的右美沙芬存在于各种咳嗽药中，从罗宾图素（Robitussin）到某些泰诺和美克宁（Mucinex）配方。你还会看到许多含有愈创木甘油醚的咳嗽药，科学依据同样薄弱。但迄今为止，最大的罪魁祸首是口服苯肾上腺素，我们在许多组合药物中都能找到它，不仅限于日常感冒药。FDA对其无效性的认识是显而易见的，而制药公司则利用它来积极误导消费者。历史上，苏达非（Sudafed）曾含有伪麻黄碱，这种神奇的药物既能缓解鼻塞又能制造冰毒。这种《绝命毒师》的联想意味着即使它是一种非处方药，要购买它，你也必须与药剂师交谈，并提供你的姓名、指纹、社会安全号码和对你第一个孩子的监护权。这种繁文缛节侵蚀了大型制药公司的利润。所以，一个正在挣扎的数十亿制药公司该怎么做呢？好吧，如果你是苏达非，你就找一种听起来有点像伪麻黄碱的安慰剂，给它一个几乎相同的名称和品牌活动，把它摆在感冒和流感药物的货架上，看看金钱如何涌入。企业需要你找出这张图和那张图之间的区别。（来源：苏达非）“这是整个非处方组合药物世界中最恶劣的愚蠢示例之一，”哈佛药物政策研究员、近期著作《重新思考药物》的作者杰瑞·阿沃恩（Jerry Avorn）说。阿沃恩对行业维持苯肾上腺素上架的角色感到特别沮丧：“非处方药行业对这东西无用的明显科学数据的抵制，以及FDA一再无法将其撤出药物的情况，恰恰是非处方药与科学之间常常毫无关系的更惊人示例之一。”FDA本应在允许药物制造商将药物推向市场之前，评估潜在药物的有效性和安全性。但在过去40年左右，这一过程已经崩溃。新药上市当然是非常激动人心的——尤其是当它们承诺帮助患有我们尚无良好治疗的疾病的患者时。但这种承诺只能在药物确实有效的情况下兑现。而FDA已经养成了批准缺乏有效性证据的药物的坏习惯。结果是，这些药物花费了患者大量金钱，却给他们的健康带来了几乎零的价值。