军方定期发送卫星探测竞争对手的车辆，以评估它们的能力，但美国军方越来越认为此类侦察的规模化应该由私人部门处理。这就是为什么两家太空初创公司True Anomaly和火箭实验室上周为美国太空军完成了一次复杂的交会任务，这任务简直像出自《壮志凌云》。它们的两颗竞争卫星在轨道上相遇，近得足以捕捉到彼此的影像。此次演习被称为Victus Haze，展示了在空间飞行器刚刚到达轨道后，进行近距离检查的必要性，因为如今美国、俄罗斯和中国都在部署新型太空武器。True Anomaly首席执行官埃文·罗杰斯（Even Rogers）是一位资深的美国军方太空工作者，他对TechCrunch表示：“中国和俄罗斯定期将能力发射到太空，而太空军的一部分任务就是了解这些能力。”他还指出：“目前我们在收集能力上存在缺口。”6月的任务中，火箭实验室，这家与SpaceX竞争的火箭制造商，刚刚宣布收购了Iridium，在收到通知后仅16小时42分钟便发射了一颗名为Puma的航天器，这一点很显著，因为大多数火箭发射通常提前几个月进行准备。由True Anomaly制造的Jackal航天器在轨道上等待拦截。作为演习的一部分，该公司并不知道Puma会出现在何处，但使用机载传感器在距离2,000公里的地方找到并识别其目标。Jackal随后飞近目标 - 具体多近是机密的 - 并围绕目标轨道飞行，捕捉车辆不同部分的影像，然后返回其起始轨道。True Anomaly的首席执行官表示，除了NASA和太空军的人类航天飞行任务外，“这可能是现代历史上两颗航天器之间最复杂的交会和近距离操作。”在轨道上将两颗航天器结合在一起，它们的速度接近17,500英里每小时，这可不是轻而易举的挑战。先前的私人演示，如诺斯罗普·格鲁曼的维护卫星或Astroscale的轨道垃圾猎捕任务，通常运行于较慢的时间框架。接下来情况变得更加有趣：这两家公司准备在未来几周内进行新的演习，难度逐渐增加，可能包括火箭实验室的Puma试图躲避True Anomaly的Jackal并执行自己的检查机动。True Anomaly成立于2022年，创始人罗杰斯和一组前军方太空专家的计划是构建硬件和软件，以支持2019年成立的美国太空军新分配的任务。经过几年的开发任务，上个月的演示开始实现这一愿景。“这就是公司的秘密武器，”Eclipse Ventures的合伙人、True Anomaly董事会成员塞斯·温特罗思（Seth Winterroth）说道。“这不是一套航天器架构或一个软件或一组特定的有效载荷，而是对这一领域的战术和原则的深刻理解。”True Anomaly已筹集超过10亿美元，包括3月份的6.5亿美元融资。现在，该公司将争取多个任务订单，特别是在太空军62亿美元的安德罗梅达计划中，后者正寻求私营部门进行这种可机动的侦察。“飞行背景是最重要的，而已经展示的能力在这些机会中最具说服力。”罗杰斯说。当您通过我们文章中的链接购买时，我们可能会赚取少量佣金。这不会影响我们的编辑独立性。蒂姆·费恩霍兹（Tim Fernholz）是一名技术、金融和公共政策的记者。他密切关注私人太空产业的兴起，并著有《火箭亿万富翁：埃隆·马斯克、杰夫·贝索斯与新的太空竞赛》。他曾在全球商业新闻网站Quartz担任高级记者超过十年，并以政治记者的身份开始了自己的职业生涯，驻扎在华盛顿特区。您可以通过发送电子邮件至tim.fernholz@techcrunch.com或通过向Signal上的tim_fernholz.21发送加密消息与蒂姆联系或验证其联系。查看简历