在国家联赛中，相隔四天的两位明星球员都未能破解北爱尔兰的防线。上周在第比利斯，克维查·夸拉茨赫利亚和格鲁吉亚在对手的门将皮尔斯·查尔斯的精彩表现下感到沮丧，这名表现出色的门将不仅扑出了金球奖提名者的点球，还帮助球队以1-0赢得了比赛。在周一返回贝尔法斯特对阵多米尼克·沙博斯莱和匈牙利的比赛中，查尔斯几乎没有做出任何扑救，客队的第一脚射门是在0-0平局的第90分钟。北爱尔兰在经历了连续两个赛季的C级联赛后，重返欧洲足球协会国家联赛的二级联赛，他们在这个级别的首180分钟中最令人印象深刻的方面无疑是他们的防守稳定性。事实上，匈牙利成为过去10场比赛中第八支未能在温莎公园破门的对手，只有德国和瑞士打破了这一趋势。经理迈克尔·奥尼尔表示：“我们有很多积极的地方。这是小组赛的两个零失球，在贝尔法斯特的10场比赛中共8场零失球。”他接着说：“我为他们今晚的表现感到自豪，他们没有给我们更多的表现。”尽管在赛后接受BBC Sport NI采访时，奥尼尔提到对其球队踢球风格的“傲慢”，但他对周一的表现的关注依然在于形态、组织和无球时的努力。考虑到丹尼尔·巴拉德的缺席，零失球的表现更加令人印象深刻。这名桑德兰后卫在第比利斯受了大腿肌肉伤，已被排除在这个窗口的剩余比赛之外。他在对阵匈牙利的比赛中被鲁阿里·麦克康维尔替换，诺里奇的大个子在与基伦·布朗和汤姆·阿切森的三后卫阵型中表现出色。在第比利斯，牛津联的布朗可能是一些人意想不到的首发球员，但他不仅在对阵格鲁吉亚时证明了自己的选择，且在对阵匈牙利时继续表现出色。奥尼尔表示：“基伦在一段时间内已经非常出色，老实说，基伦非常可靠。现在他在三联赛踢球，但他远比这更出色。”“他是左脚，具有竞争力，有长传，他有很多属性，对我来说，他应该在比目前所在的俱乐部更高的水平比赛。”随着赫尔城的帕迪·麦克奈尔在这个四场比赛窗口中还未首发，以及特雷·哈姆和布罗迪·斯宾塞作为中卫的其他选择，后防深度已经成为这支球队的真正优势。如果这些选择与十年前约翰尼·埃文斯、加雷斯·麦考利、亚伦·休斯和克雷格·卡瑟特作为英超联赛常规球员时一样强大，那么在进攻位置上却是另一回事。在场的另一端，情况仍然在进展中。北爱尔兰在对阵匈牙利的上半场表现明显优于对手，尽管经过了一次5000英里的往返旅行后，随着比赛的进行显得有些疲惫。然而，他们在整个比赛中都很难创造机会。根据Opta的统计，他们在周一晚上的期望进球（xG）仅为0.55，是自2022年9月以来在国家联赛中的最低值。该队的纪录射手大卫·希利指出，该队在定点球方面缺乏威胁，而巴拉兹·托特轻松捡起了几次角球。巴拉德在对方禁区的存在也受到怀念。“定点球真的很糟糕，”希利在BBC NI的报道中说道。“我们为此感到自豪，但我们根本没有制造威胁。匈牙利其实并没有很多机会。总体来说，能够在对手身上保持零失球，奥尼尔会感到满意。”希利表示：“如果我们能做得更好，那就是一次机会。”土耳其热刺的借将杰米·唐利再次走在前线，但没有获得太多机会。艾萨克·普赖斯和帕特里克·凯利在前锋身后首发，后者在上半场击中了门柱，但得到了三名有希望但未经考验的年轻球员的支持，后者在匈牙利重新控制比赛的下半场并未上场。“当我们看到进攻端时，我们正在寻找更年轻的球员，”奥尼尔表示。“基兰·莫里森、凯达赫·奥尼尔、布雷登·格雷厄姆——我们在进攻端的选择不如经验丰富，并且在国际足球和一线队足球上更为习惯。”需要记住的是，奥尼尔仍然没有康纳·布拉德利，他因在1月份与利物浦的比赛中严重膝伤缺席了最近的六场比赛。尽管最近几周大谈如何阻止夸拉茨赫利亚和沙博斯莱，但对手并未考虑如何应对北爱尔兰的自己的灵魂人物。即使考虑到国际足球中小型和分散的样本数量，北爱尔兰在布拉德利过去的16场国际比赛中累计进球24次。在这段时间内的九场比赛中，其进球仅有六个。