Toni Anne Barson/Getty Images for iHeartMedia 一项来自被解雇的WPP高管的诉讼中新提交的文件指控称，索尼作为这家广告巨头的主要合作伙伴之一，调查了该公司，并得出结论认为它不当地从客户那里扣留了回扣。诉讼称，索尼在2025年向WPP呈现了其调查的结果，并进行了详细分析，称这家广告代理巨头在包括中国在内的多个市场运作了索尼所称的“全球犯罪计划”。这些指控对WPP影响重大，WPP为全球一些最大的公司处理数十亿美元的广告支出。诉讼的核心指控WPP将自身利益置于客户之上，设法利用客户的广告预算最大化自身利润，而没有获得客户的同意。诉讼称，索尼的调查指控这一做法的运作方式是：WPP的媒体投资部门GroupM通过利用客户的联合广告支出与媒体业主谈判回扣协议。WPP使用“中介经纪人”网络保留了部分回扣，而不是将其分配给客户。WPP用回扣资金补贴广告库存的成本，然后将由此产生的利润作为盾牌，免受审计。诉讼包含一张来自索尼向WPP演示的据称幻灯片，标题为“对WPP广告客户的影响——中国2024”，声称该年大约有1.1亿美元回扣返还给了客户，而3.5亿美元则留在WPP的回扣池中“以待后用”。另一张据称来自索尼的幻灯片将这一做法描述为在中国和其他市场进行的“欺诈计划”，并将其设计归因于WPP的高级全球管理人员。诉讼称，索尼的发现源于独立调查人员的工作，这些调查人员参加了涉及WPP高管的中国刑事审判，并与前WPP和GroupM高管进行了采访。GroupM去年更名为WPP Media。诉讼称，索尼以“关于回扣政策的合同语言、交易级财务报告、关于回扣金额的内部电子邮件以及WPP跟踪系统的文件”为依据支持其发现。索尼发言人表示，该公司不对待审案件发表评论。新的细节是理查德·福斯特（Richard Foster）提出的诉讼的一部分，他是一位长期担任GroupM的前高管。在诉讼中，他指控公司对他的报复，并在他提出关于该集团媒体投资部门 allegedly 经营不当的全球回扣操作的担忧后解雇了他。WPP提出了驳回诉讼的动议，认为福斯特未能提出法律上足够的指控，同时在管辖权方面有所异议。诉讼仍在进行中。WPP拒绝对此次索尼审查发表评论，并在一份声明中表示，福斯特的修订诉状是在即将进行的法庭听证会前几天提交的，试图避免案件被驳回。“这两项投诉毫无根据且没有实质意义，WPP将重新提交更新的驳回动议，”WPP表示。“我们有信心这个问题将通过正当法律程序得到解决。”福斯特在诉讼中指控这一操作并不局限于中国，作为一种全球模型被部署，通过这个模型，GroupM在五年内不当地从回扣交易中保留了大约15亿至20亿美元的利润，按他的估算。修订后的诉状称，索尼的调查发现证实了福斯特“多年的举报”。他正在寻求至少1亿美元的损害赔偿。福斯特在最新的申诉中表示，他拒绝了一份“七位数的解雇赔偿方案，其中包括对公司未披露的回扣做法的保密义务。”广告行业激烈的“主要媒体”辩论 媒体回扣在本质上并不违法，尽管如果未得到适当披露，则可能引发透明度和会计问题。美国一家广告行业贸易组织此前警告称，如果没有向客户披露回扣，或者如果广告客户对这一做法感到被欺骗，回扣可能构成违反合同或欺诈。一些市场，包括中国，严重依赖媒体回扣和利用经纪人来促进这些交易。“专有媒体”代理模型的流行，通常被称为“主要媒体”，在广告行业中一直是一个有争议的话题。这些模型通常表现为代理机构以折扣价购买大量媒体，再将其转售给客户，并从转售中获利。代理机构辩称，“主要媒体”通常比客户自己购买广告库存更具成本效益——而且只要表现良好，首席营销官们也乐于参与。批评者认为，即使披露了，该模型也可能为代理机构创造利益冲突，代理机构可能受到激励使营销商朝向代理机构已经购买的媒体，而不是最适合的库存。