作者：路易斯·吉拉尔多 2026年7月3日 / 上午9:24 EDT / CBS新闻 在美国创新的推动下，美国成为世界超级大国，几乎触及现代生活的方方面面。从电灯泡到飞机，再到医学突破和互联网时代，过去250年由美国无畏的智慧所定义。但除了这些发明本身，还有一种创新促成了所有其他的创新：美国的专利流程，史密森学会美国历史国家博物馆的发明与创新研究中心历史学家埃里克·S·亨茨说。“它创造了一个对个人和国家有利的系统，”亨茨说。 美国专利系统 美国宪法在1788年建立了知识产权条款，乔治·华盛顿在1790年签署了第一部专利法案，建立了一个体现民主理念的系统。“第一部专利法非常有趣的一点是，它规定专利应归属于首位和真实的发明者，”亨茨说。“在女性能投票之前，在我们摆脱吉姆·克劳法之前，女性就可以获得专利，自由黑人也可以获得专利。” 根据美国专利商标局网站，到了2026年，美国专利和商标局已发放超过12,650,000项专利。该局在发明注册后的特定时间内为发明者提供政府保护，当保护期到期时，发明进入公共领域，允许其他人基于该创作进一步开发。亨茨表示：“这是一系列的构建说明。” 有了专利制度，美国的创新者在多个领域取得了发展。 农业 美国的封建制度让农业创新得以蓬勃发展，并导致了一些美国的首批专利。欧洲定居者在美洲建立的作物基础上继续发展，且引入了棉花等新作物。当农民看到盈利时，创新随之而来。艾利·惠特尼的棉花脱壳机让人们轻松分离作物的种子，在19世纪的每个十年里，使原棉生产翻了一番。随后是织机。弗朗西斯·卡博特·洛厄尔借鉴英国的智慧，开发了一种实用的动力织机，使马萨诸塞州的洛厄尔成为一个开创性的纺织城镇，估计有约8000名工人，主要是女性和女孩。在弗吉尼亚州，赛勒斯·霍尔·麦考密克为公众创造了世界上首个机械收割机，这是一种可以在马拉着的情况下割、脱粒和捆扎谷物的机器。“回到1776年，也许你只有一头骡子和一把犁，手里有一把斧头，你正在开垦一块土地，”亨茨说。农业后来受益于弗雷德里克·麦金利·琼斯为卡车设计的专利制冷系统，使易腐烂食品（例如牛奶）能够运输到更遥远的地方。 美国发明家弗雷德里克·麦金利·琼斯与其制冷铁路车模型合影。他的卡车便携式冷却装置后来也改装用于火车运输。贝特曼/盖蒂图片社 交通 到了1776年， Americans正步行、乘马车或航海出行。“如果你考虑使用水路，顺流而下很轻松，但逆流而上就很困难，”亨茨说。获得专利的竞争性发明家约翰·菲奇和詹姆斯·拉姆齐为解决这一问题，创造了利用火来生成蒸汽推动船只逆流而上的机制。罗伯特·富尔顿，常被误认为是蒸汽船的创始人，商业化了这种船只，到了19世纪，为美国邮政局提供了运输邮件的方式。“如果你从新奥尔良出发，如果你沿着密西西比河和俄亥俄河行驶，你可以一直到达匹兹堡，”亨茨说。 在1850年代，美国的铁路轨道迅猛发展，铺设了将近30,000英里，到1870年代实现了海岸到海岸的覆盖。1903年，美国展开了飞翔，威尔伯和奥维尔·赖特成功测试了他们的1903年赖特飞行器。“他们意识到，我们需要增加动力才能保持在空中，”亨茨说。“他们实际上给史密森学会写信……询问，美国哪些地方风最大？”“他们由此得知如何从位于俄亥俄州代顿的小型自行车店到达北卡罗来纳州的基蒂霍克，那是一个外滩沿海城镇，风永远在吹，”亨茨说。“他们是非常精确的实验者。”赖特兄弟的飞行任务中还有另一位副驾驶，然而在美国的教科书中鲜有其提及。她的妹妹凯瑟琳·赖特在他们的过程中也发挥了重要作用。“正如一位历史学家所说，如果没有凯瑟琳·赖特，就没有基蒂霍克，”CBS新闻的高级记者诺拉·欧唐奈说。