在最近的补选活动以及随后的十多天中，观察安迪·伯纳姆，有两件事格外显著。第一，他是一位在公众舞台上陶醉的政治家：他对自己很自信，面对麦克风和摄像机时感觉很自在，并能够即兴回应正在展开的事态。第二，他乐于展现愿景：充满激情地阐述他认为能够通向更美好社会的路线，以及他为什么觉得自己能够引领我们走向那里。一位工党议员告诉我，'一位有政治和愿景的领导者，真了不起，'这句话在称赞伯纳姆时隐含了与凯尔·斯塔默爵士的比较。不要低估许多工党人士在这些点上所画出的当前首相和他可能即将接任的继任者之间的对比。我们拭目以待，看看这是否足以在执政中取得成功，但这是一个被广泛提及的差异。著名的记录斯塔默领导年限的作家帕特里克·麦圭尔和加布里埃尔·波格伦在他们的书《深入了解：工党与斯塔默计划的内幕故事》中引用了他的话，称'没有斯塔默主义的存在，未来也不会有。'伯纳姆听起来不会像这样。斯塔默的论点是，他会务实，而不是受到意识形态或固定世界观的束缚。但他的内部批评者早就私下抱怨，最近越来越公开的批评声认为这意味着他常常无法清晰表达他真正的信念。因此，现在许多人流露出一种松了一口气，甚至是快乐的感觉，认为至少在大局方面，伯纳姆似乎知道自己想要什么。以前并不总是如此：十年前，伯纳姆在经历了第二次工党领导竞选失败后，他的批评者们会开玩笑说他的优柔寡断和改变主意的能力。最近一些人对他的这种批评有回潮，尤其是在他对Waspi女性运动、政府借贷规则以及性别权利的发展持不同看法时。但伯纳姆作为大曼彻斯特市长的经历使他能够发展并实践他现在希望推广到整个英国的政治观点。下放权力，推动权力远离威斯敏斯特，是这一切的核心。几年前，伯纳姆与利物浦城市地区的工党市长史蒂夫·罗瑟姆共同编写了一本书。这本名为《向北走》的书籍，现在被威斯敏斯特重新审视，细读其中的线索，探讨他当时的直觉以及他在政府中到底会实施多少他当时倡导的政策。在书中，伯纳姆指出了战后德国的形成，其中包括英国在内的盟国'为新德国国家划定了边界，以防止未来政治权力集中于柏林。'他补充说，各个地区或联邦州'被赋予了高度的自治权。'此外，他还指出，法律的通过确保这些地区之间的生活水平相当。想象一下，如果英国也这样做，它会是什么样子。他认为，尽管工党和保守党政府未能充分赋权给下放领导人，但这两者在过去的努力上都有所建树——上一届工党政府通过在苏格兰、威尔士、北爱尔兰成立下放的机构以及伦敦市长的设立做了一些宪法上的工作；而最后的保守党政府则在加速英格兰各地当选市长的想法上做了很多工作。因此，问题是伯纳姆的言辞能否在上任后付诸实践。他周一在曼彻斯特的演讲被他的团队视为其治理计划的'基础性文献'。这一演讲在愿景上广泛而大胆，但他所面临的挑战是充实细节并在对斯塔默的毁灭性因素（包括不耐烦的选民和破裂的政治气候）中迅速实现明显变化。他几乎没有时间将自己的想法落实。这位多年来怀有首相抱负的人，最终的冲刺很可能在几天内就会发生——如果没有其他挑战者，这将在下周一两周后实现。