2026年8月22日 — 上午6:30，当墨尔本教练史蒂文·金在关于他团队2026年雄心的媒体发布会上发表讲话时，他对该组短期前景的乐观情绪高于在场大多数记者。金强调了一个基于高速奔跑的季前训练，并发誓球队将踢一种快速、现代的足球风格。墨尔本教练史蒂文·金在他执教的第一年与球员们建立了强烈的融洽关系。他希望球队在没有克里斯蒂安·佩特拉卡、克莱顿·奥利弗及史蒂文·梅（自2015年以来首次没有在名单上的球员）的情况下能够无私、无情且紧密合作。受伤的杰克·维尼在这个赛季中似乎也不太可能参与。2021年冠军之后预计的恶魔王朝看起来更像是一个失败的状态。毫无疑问，年轻才俊的存在使得金的执教再建设似乎成为最有可能的道路。恶魔的招聘团队没有停下由蒂姆·兰姆和杰森·泰勒在过去十年有效实施的策略，在2023年、2024年和2025年的全国选秀中添加了两个第一轮的选秀权（他们在2026年也将有两个第一轮的选秀权）。但是这些球员——卡列布·温莎和科尔廷·索斯特拉普（2023第七和第十三顺位）、哈维·兰福德和泽维尔·林赛（2024第六和第十一顺位），以及泽维尔·泰勒和拉特雷尔·皮克特（2025第十一和第十二顺位）——在哨声响起以启程第一轮比赛时仅拥有95场比赛的经验。而马克斯·戈恩、杰克·利弗和埃德·兰登被认为是年龄超过30岁的球队中最可能的贡献者，布罗迪·米霍切克和杰克·斯蒂尔也被招入以陪伴他们喝茶。尽管金给墨尔本的教练选择小组留下了深刻的印象，他仍然是一个首次执教的教练，没人确定他将如何应对这个压力巨大的位置。现在我们知道了。金对他的球员说的话很强硬。他的执教像是在紧实的罐子盖上淋热水，打开了我们未曾见过的恶魔的一面。在金的带领下，这支蓝领球队变成了大胆的恶魔，他们在第22轮以令人振奋的方式击败了榜首的弗里曼特尔，真正成为了冠军竞争者。赛后，金对球员们说的话完美地总结了他的方法。“我可以扔出一些数字，但它们并不重要，”金说。在内部，同一个词不断出现。我们为这篇文章采访的三位希望匿名的个人在被问及他们意外崛起的原因时，都回答说：“乐趣”。乐趣已经很长时间没有与墨尔本这个词联系在一起，但金——据说他有着非常干涩的幽默感——带来了一个庆祝球员优势并鼓励他们通过努力实践这些优势的理念。他在需要时可以说出残酷的真相，并且非常了解游戏，他在吉朗和圣基尔达的加里·艾尔斯、马克·汤普森和罗斯·里昂的指导下完成了真正的学徒训练（他在吉朗赢得了一次冠军），然后在西方公牛队（参与了2016年的冠军和2021年的总决赛）、黄金海岸和然后再次回到吉朗执教。他给予了球员们自由，通过提及他们的优点来灌输信念，并在他服务过的每个俱乐部都成为受欢迎、受尊重的人物。墨尔本在2026年是一个真正的冠军竞争者。金还努力学习，在执教中场的同时参加了吉朗的足球经理课程，并牺牲家庭时间来追求自己的雄心。他的开局很好。一位观察他成长的竞争对手表示，他已将焦虑感从球员的内心中去除。有趣的是，他对墨尔本的支持者也做了同样的事情，这些支持者在他战胜海豚后给了他站立鼓掌。恶魔们在西蒙·古德温的指导下建立了扎实的比赛基础，自他们在轮换期间排名第七以来，已经赢得了七场比赛中的六场。他们在最近五场比赛中的回合得分仅位居吉朗之后，并且在此期间，他们从防守半场创造得分的百分比超过了任何其他球队。只有悉尼在过去五场比赛中从中圈开球产生了更多得分。他们的足球令人兴奋，前锋风格，类似于沃·罗格或简妮的骄傲，胆敢让其他球队跟随他们。他们在得分方面进入前四，但也失去了得分，防守得分方面排在第14位。所有这些令他们在进入最后一轮时排在积分榜第五，保护足球部门免受潜在的动荡事件的影响，例如首席执行官的离职和针对俱乐部的法律行动，关于在讨论梅缺席的会议中所说的内容。在这周，他们与新兴中场汤姆·斯帕罗续约，他收到了丰厚的合同。