2026年7月29日 — 下午3:56 在过去的20多年里，加拿大软件工程师Rick Stone因在密歇根州的一辆巴士上与一名联赛高管的偶遇而帮助制定了AFL的赛程。Stone听说过这个澳大利亚的联赛，甚至在加拿大午夜电视上翻看时看过几场比赛。尽管他并不完全理解规则，但看起来相当复杂。他很快发现其背后的物流更为令人困惑。Fastbreak AI的首席调度官Rick Stone在AFL赛程安排中扮演着至关重要的角色。艺术作品：Matt Willis，照片：Rick Stone AFL在星期三宣布了本赛季主客场最后两轮的安排。2028年即将开始的第19支俱乐部（塔斯马尼亚）将进一步考验联赛的赛程极限——它已经是全球任何体育赛事中最复杂的数学方程之一。Stone表示，该联赛轻松进入他帮助设计全球约90个赛事的前10名，甚至可能是前五名，其中NFL是为数不多的超越它的赛事之一。“AFL绝对是独特的，”他对《时代报》说。“每年他们似乎都会增加一些新花样。”根据Stone的说法，有几个因素使AFL与大多数海外比赛不同，包括大多数球队共享主场，一些球队有第二个“主场”，高数量的特殊轮次和重点比赛，以及球员的严格旅行限制和休息要求。尽管其他比赛有预先确定的对手，AFL的模型是根据排名匹配球队——Stone表示，这一方法使得赛程更为均衡，但“复杂程度大大增加”。目前有超过400个“规则集”管理着AFL的赛程，每个规则有不同的权重，并包含许多子规则。Stone表示，联赛在确定最终版本的赛程之前进行了数月的数据分析，并回传了数百个选项。AFL的赛程制定者负责设计最大化收视率和观众出席的日程安排。随着2028年第19支俱乐部的加入，Stone说，AFL已经接近一个需要开始做出艰难决策的时刻，决定接受哪些权衡。“这基本上是一个巨大的数学问题……当你开始时，存在数十亿种可能的赛程，但是每增加一条规则，你就会切断那部分宇宙，可能的赛程会越来越少，随着你继续增加更多的规则，你会到达一个点，宇宙中就没有剩下的了，”他说。“在这一点上，我认为我们还是好的，但是的，按照我们现在的轨迹，每年变得更加复杂和更多的规则。到目前为止我们仍在找到赛程……但拥有一个奇数对事情的复杂性有影响……20是一个更好处理的数字。” AFL对第19支球队的赛程提出了四个潜在选项：22场比赛加决赛、24场比赛加决赛、20场比赛进入季前赛小组赛，或20场比赛加决赛与一个单独的赛季内锦标赛。AFL的战略和调度负责人Josh Bowler负责每年的赛程最终决定，他表示，在制定赛程时，将特别注意赛程对球迷的易懂程度，这一因素将有利于22场或24场的赛季，因为它们与当前的格式最接近。这也是在恶魔队被批准加入联赛时所建模的格式。Josh Bowler负责创建AFL的年度赛程。AFL球迷协会主席Ron Issko表示，通常情况是干扰越少越好。他说他与大多数支持者交谈过，他们并不喜欢赛季内竞争的概念，因为他们认为球队不会认真对待。该报在2025年中期报道联赛考虑在冠军赛季期间引入的次级赛事，该赛事将授予数百万美元的奖金，甚至可能为获胜球队提供进入决赛的名额。但Issko表示，球迷最大的担忧是浮动赛程——这一变更是在疫情期间引入的，以允许联赛在场地、日期和甚至对阵方面做出更大的灵活性。在球迷的反对后，AFL同意锁定前15轮的赛程，但第16轮及之后的比赛将在赛季进展中宣布。联赛之前承诺至少提前六周发布比赛详情，最后一轮（第24轮）除外——而去年就是这样做的。但今年，第23轮的比赛时间仅在两周前确定。一位联赛发言人表示，这是由于引入了外卡轮。