2026年7月9日 — 上午5:00，国家即将卸任的国防首长敦促中国在其日益强硬且在某些时候具有危险性的军事活动上应更少保密，他主张澳大利亚军方必须更明智地花费纳税人的钱，以证明额外资金的合理性。卸任的国防军首长大卫·约翰斯顿在周四结束他光辉的军事生涯之前发出了这一介入，正值中国在仅提前数小时的情况下向太平洋试射了一枚洲际弹道导弹，引发了总理安东尼·阿尔巴尼斯和其他地区领导人的愤怒谴责。国防军首长大卫·约翰斯顿表示，国家的军事正在从一个‘杂而无章’的力量转变。阿尔巴尼斯在周三表示，太平洋岛国论坛正在起草一份代表其18个成员国谴责导弹测试的‘非常强烈’的联合声明。北京辩护称此次发射是一次‘例行’测试，并未针对其他国家。约翰斯顿海军上将在接受媒体提问时表示，澳大利亚国防军必须‘更加紧迫地准备最坏的情况’，因为它不再能够依赖长达十年的警告时间，以应对重大冲突。他还对AUKUS潜艇计划进行了热情的辩护，称其为‘澳大利亚一个改变游戏规则的能力’。在回应媒体提问时，约翰斯顿表示，尽管澳大利亚和中国之间有着‘建设性、外交关系’，但中国人民解放军的快速扩张提出了一些重要问题，而北京并未对这些问题作出回应。他问道：‘他们的军事力量为什么会更频繁地出现在离他们自己水域更远、而更接近我们的地方，例如在2025年他们的一支海军作战群绕行澳大利亚时？’‘为什么我们在两国军队之间经历越来越多的不安全、不专业的互动，而历史上这些互动是罕见的？’‘国防部和澳大利亚国防军正是因为注意到这些行动和行为逐渐增加，才提出了更多透明度和对中国意图的保障的要求。’一架澳大利亚海军直升机在三月与一架中国军机在黄海发生近距离接触后被迫采取回避行动，这是近年来两国军队之间一连串危险互动的最新实例。联邦政府一再指责中国军方行为不安全，而北京则指控澳方扭曲事实。约翰斯顿承认中国的军事活动并不违法，且澳大利亚国防军在南中国海距离其自有海岸地区远距离行动。但他辩称，两国军队行动方式之间存在关键差异。他说：‘我们的国防战略是公开可获取且透明的。我们进入该地区的部署与周边国家进行大量训练和演习。’‘我们舰艇进入的海域和水域是我们贸易路线的一部分，对于澳大利亚的海上贸易流动至关重要。’‘我们不能总是说中国在我们地区或在澳大利亚附近的军事力量存在同样的情况。’约翰斯顿于2024年7月成为国防军首长，退休之前有着48年的军事生涯，包括担任护卫舰指挥官、联合行动负责人和国防军副首长的职位。被问及政府是否需要进一步提高国防开支时，约翰斯顿回答说，大多数澳大利亚人会认为未来十年拨给国防的8870亿澳元是一个相当重要的数字。’‘我们需要在我们的预算范围内工作，如果我们认为确实需要更多资金，我们必须向澳大利亚人展示，我们是值得给予更多资金的。’‘我们展示这点的方式之一是展现我们正在明智地花费和管理我们的资金。’‘你只能花费一次一美元，而我们并不总能坚持这一理念。’虽然国防部负责‘大型、复杂、高成本的项目’，约翰斯顿表示需要更好的管理，以确保这些项目不会像过去那样因预算超支和延误而受到影响。约翰斯顿表示，澳大利亚国防军正在从一个‘杂而无章’的军队转变为更专注于印太地区的军队，这是根据2023年国防战略评估发布的结果。他承认，像AUKUS这样的重要项目预计在未来30年内将花费高达3680亿澳元，值得进行严格审查，但他说它们将为海军提供‘非凡的好处’并向潜在对手带来‘巨大的挑战’。约翰斯顿表示，他为国防军在提升招募及从日本获得新的远程导弹系统和通用型护卫舰方面的成功感到骄傲。约翰斯顿将由现任海军首长和前潜艇军官马克·哈蒙德接任。国防部长理查德·马尔斯表示，约翰斯顿享有‘杰出的职业生涯’，他在此过程中表现得非常出色。