冥王星真的算是行星吗？（图片来源：NASA/JHUAPL/SwRI）2006年8月，国际天文学联合会（IAU）的天文学家投票决定将冥王星重新分类为矮行星——但20年后的今天，随着我们对行星系统的认识和理解的提升，是时候重新审视这个有争议的决定了吗？冥王星是否应该再次被称为行星？在IAU投票之前的几年里，天文学界有一些人积极游说我们的太阳系的九大世界变为八大，要求撤销冥王星的行星地位。2000年，尼尔·德格拉斯·泰森甚至在纽约海登天文馆的行星展览中将冥王星移除。对冥王星地位的质疑甚至早在1990年代就开始了，那时发现了位于海王星以外的，具有与冥王星相似轨道的远距离天体。2005年7月，随着冥王星大小的天体厄里斯的发现，这一问题到了关键时刻。厄里斯是一个比冥王星距离太阳更远的天体，是否可以被视为第十颗行星？如果它不是行星，那么我们怎么还能称冥王星为行星呢？一年后，IAA的会议上讨论了这个问题，来自世界各地的天文学家聚集在一起讨论各种难题。提出了许多提案和反提案，有些甚至增加了被认可的行星数量，最多达到14颗。但最终，冥王星成为了矮行星。尽管冥王星被正式“重新分类”，但对公众来说，它似乎遭遇了降级。许多反对该决定的科学家（如阿兰·斯特恩）在推广这一观点。斯特恩是新视野号探测冥王星任务的首席科研人员。他的宇宙飞船将在2005年发射，前往一颗行星，但在2015年抵达的是一颗矮行星。一些人认为冥王星仍然是一种行星，只是小一点而已。但IAU给冥王星分配了一个小行星编号——134340——这在某种程度上削弱了这一论点。美国的一些民族主义者认为，冥王星应该保留行星身份，因为它是由美国天文学家克莱德·汤博在1930年在亚利桑那州的洛威尔天文台发现的。当新视野号探测器抵达冥王星时，它所揭示的不是一个小天体，而是一个复杂的世界。那么冥王星是什么呢？尽管如此，冥王星在过去的20年里依然是个矮行星，但在IAU投票的周年纪念日，是时候重新审视这个决定了吗？华盛顿大学的行星天文学家保罗·伯恩（Paul Byrne）显然认为是时候了。他告诉Space.com：“是的，冥王星是一颗行星。”而且不仅是冥王星，还有其他矮行星：谷神星（Ceres）、厄里斯、麦克梅克（Makemake）和哈乌梅亚（Haumea），更不用说像塞德娜（Sedna）和夸奥尔（Quaoar）这样的矮行星。“我认为它们都是行星，我不认为不把冥王星包括在内会有什么好处，”伯恩说道。在某种程度上，整个争论是在争论语义，而伯恩接受这个观点，提醒我们“自然界不在乎我们如何称呼冥王星。”然而，感知是另一回事，伯恩认为IAU在2006年的法令最终让我们失望。伯恩描述了当他在公众讲座中讨论行星时，听众并不会询问冥王星令人惊讶的活跃氮冰川或其巨型心形特征是如何形成的。相反，他们想知道它为何被降级。整个问题阻碍了向公众呈现科学。“从科学传播的角度来看，我们给公众带来了巨大的误导，”伯恩说。“这种消息传递妨碍了对冥王星是什么的理解。”冥王星的活跃氮冰川是行星过程的典型表现。（图片来源：NASA/JHUAPL/SwRI）2006年时，一个论点是，太阳系形成模型预测可能有成百上千个类似冥王星和厄里斯的尚未被发现的天体，存留在分散盘和奥尔特云，这是一片可能延伸至距离太阳一光年的广阔未探索区域。“人们提出的一个问题是，孩子们怎么能记住200个行星的名称？”伯恩说。“但看看有多少宝可梦，孩子们却能记住它们的名字。如果到头来，太阳系有200颗行星，那又如何？”IAU对行星的定义无论是语义还是其他，我们如何对天体进行分类必须基于某种科学思维。2006年，IAU提出了一个关于什么构成行星的三点计划。首先，行星必须处于静水压力平衡状态，这意味着它的重力已经将其拉成了球形。此外，其内部将变得分化，较重的元素沉入核心。所有人似乎都同意这部分的行星定义。冥王星的重力已经将其塑造成了一个球状物体。（图片来源：NASA/JHUAPL/SwRI）第二个要求是它必须围绕...