自由民主党在抱怨其领导人时通常不会进行华丽的言辞或口头攻击。但这并不意味着他们没有发牢骚。在过去一周，爱德·戴维爵士的两名前台成员辞职，因为他们对他、党内的方向和政策的决定方式感到不满。这意味着在周二晚上，爱德爵士与其议员的会议前景将会漫长且可能紧张。自由民主党领导人在微笑着走进房间时，旁边有几名忠诚的议员，但他并没有发表任何评论。近四小时后，会议结束时，他的副手黛西·库珀说道：“议会党内对艾德的支持是压倒性的，大家真正感到我们需要团结在一起。”早些时候，在闭门会议上，我们了解到爱德爵士告诉他的议员：“我们已经进行了改变。我乐意接受更多的改变。我希望我们能作为一个统一的阵线工作。”这再一次微妙地暗示最近的情况并不完全团结。近几个月来，他任命了新的幕僚长露丝·扬格，以及曾在党内共治政府期间任职的资深人士詹姆斯·霍尔特为政治主任。上周的辞职被党内某位人士形容为一种相当自由民主党的叛乱——不满以谦逊的方式表达。查理·梅纳德（前财政部发言人）和艾莉森·贝内特（前护理和照顾发言人）都没有公开具体说明辞职的原因，二人都希望向爱德爵士私下而慎重地表达他们的关切。同时，有报道称，他们辞职的时机并没有协调。这一系列辞职在他们的同事中引发了愤怒，他们感到这使得党看起来分裂。辞职是一些自由民主党议员焦虑的最明显迹象，这种焦虑已经酝酿了一年多。这种焦虑的本质是他们担心自己在议会中的72名议员中未能产生足够的印象和影响力。“最大的挫折是缺乏突出表现和被注意。我们是一个世纪以来在下议院最大的第三党。但议会已经不像以前那样塑造事物。现在一切都与算法有关。”一位人士如是说道。他们补充说：“在社交媒体的世界里，有一种分裂和极端的动机，甚至是经济动机。这是我们拒绝参与的沙坑。”尽管如此，党内计划提升社交媒体策略，但这样做是为了符合他们所认为的真实气质和价值观。围绕爱德·戴维的人私下承认，有一个他们所称的“少数派”自由民主党议员对他的领导感到不满。据说这个数量不超过“六个”，这是许多人提及的说法。然而，关于影响力不足的焦虑涉及的议员远不止于此。一些之前的私下批评者已被爱德爵士团队的近期变化所打动，并且高兴地看到政府谈论他们关心的问题，例如欧盟、改变威斯敏斯特选举的投票制度和英格兰的社会护理等。他们还希望，他们在地方竞选中的规模，而不是糟糕的全国民意调查评级，将在下次大选时更具意义。党内的欧洲发言人阿尔·平克顿对BBC表示，在会议期间进行了坦诚的意见交流，但爱德爵士愿意做出改变得到了“非常好的反馈”。“在议会的中间阶段，这是一项艰巨的任务，作为第三党很难，从15名议员跃升到72名是一个巨大的飞跃。”另一位出席的党内人士告诉我们。“但我们正在构建更好的结构，以应对这一挑战并让议员们满意。”另一名议员说道：“当没有其他人愿意成为我们的领导人时，为什么我们要换掉我们的领导者？我们需要让艾德继续前行。”但他们都知道，关于影响的潜在担忧——被注意的挑战——是真实存在且不会消失的。