德克萨斯州众议员内特·沙茨林在2024年10月21日的委员会听证会上被拍到。托尼·古铁雷斯/美联社缩略图切换缩略图托尼·古铁雷斯/美联社就在备受关注的中期选举来临的几个月前，德克萨斯州即将迎来一位新的首席选举官。许多当地人担心，这位领先的候选人是一位34岁的保守派州立法者和牧师，缺乏选举管理经验。在德克萨斯州，州长负责任命州务卿，目前尚不清楚共和党州长格雷格·阿博特何时会正式宣布。现任首席选举官、州务卿简·纳尔逊本月早些时候宣布辞职，预计将在7月17日之前留任。然而，几周以来，迹象表明纳尔逊的继任者将是州众议员内特·沙茨林，他是一位与基督教民族主义有联系的沃斯堡大教堂的牧师，曾对美国选举中广泛存在的欺诈提出毫无根据的指控。“我个人没有听到其他名字被提及，”德克萨斯州县选举官协会执行董事克里斯·麦金说，该协会是该州数百名地方投票官员的专业组织。为了为这一任命做准备，麦金为他的成员起草了一份分析报告，研究沙茨林作为州务卿可能对今年的选举产生的影响。报告指出，纳尔逊等前任州务卿都是制度主义者，他们“优先考虑与县官员的稳定关系，提供两党友好的培训资源，并保护地方管理者免受明显的党派战争。”然而，沙茨林看起来可能代表了一种改变。“预计沙茨林将代表一种颠覆者的[州务卿]领导模式：高度意识形态，响应基层活动家的诉求，并乐于将该办公室作为一个主动的执行机构，”麦金的报告中说。沙茨林没有寻求连任他的州众议员职位，也未对美国国家公共电台(NPR)的采访请求或评论作出回应。阿博特的发言人对关于沙茨林的问题未作回应，仅表示“将于稍后公布任命。”没有选举管理经验即将离任的州务卿纳尔逊在接管德克萨斯州选举之前也曾是州立法者。而州务卿没有选举监督经验并非前所未有。但是，如果沙茨林接任此职位，他将需要迅速掌握在这个拥有全国第二多登记选民的州进行选举管理的复杂细节，以及在国会中可能决定权力平衡的几个竞争性选举。“他从未进行过选举，也未管理过投票地点，或操作过县选民登记数据库，”麦金的报告指出。“这种缺乏实践经验可能导致州务卿办公室发布在后勤上不可能或在实地高度干扰的行政指令。”过去一年，沙茨林将重点放在选举上。在他在德克萨斯州众议院的第一次会议中，他没有提出任何与选举相关的法案，但在2025-2026年会议中，他至少提出或联合提出了五项。在采访和社交媒体帖子中，他明确表示与特朗普总统关于选举的错误观点保持一致。“通过邮寄选票进行的选举欺诈数量是毫无争议的。机器出现故障，选举欺诈的数量令人难以置信，这一点也是毫无争议的，”沙茨林在与选举否认影响者约翰·赫罗德的采访中说，后者在2020年后帮助普及了与QAnon相关的选举阴谋理论。沙茨林还是德克萨斯州共和党参议院提名候选人、检察总长肯·帕克斯顿的盟友。沙茨林在2023年帕克斯顿卷入丑闻时投票反对对其弹劾，帕克斯顿在2025年网上表示“自豪地称沙茨林为朋友。”不寻常的时机在联邦选举临近之际，州选举官离职是非常不寻常的。但纳尔逊的离职时机——德克萨斯州立法机关已结束常规会议——意味着阿博特任命的任何人都可以以代理身份履行该职责，直到明年立法机关再次开会并投票选出永久接替者。公共原因德克萨斯州的执行董事安东尼·古铁雷斯指出，这意味着任何被任命的人都可以在本次选举周期中以更少的问责制行事。“我们不能看到此人是否有资格胜任工作，直到他们执行这个职位最重要的功能，”古铁雷斯说，并指出这并不是阿博特首次以类似方式任命一位州务卿。更广泛地说，古铁雷斯担心阿博特办公室任何推动该办公室走向明显党派方向的选择将在今年11月的选举中产生下游影响。