艺术家对 Cowboy Space 新发布的 Big Iron 火箭升空的插图。(图片来源：Cowboy Space) 加利福尼亚州帕洛阿尔托 — Cowboy Space 刚刚向我们展示了如何计划在最终边界中占据重要地位。这家总部位于加利福尼亚的公司，由 Robinhood 联合创始人 Baiju Bhatt 经营，打算在低地球轨道 (LEO) 中运营一个由 20,000 个 AI 数据中心组成的星座。它将内部制造这些卫星，并利用自家研发的火箭进行发射——这辆火箭是在周一晚上（10 月 26 日）在一个名为 “Big Sky Rising” 的活动中揭晓的。Bhatt 在活动中表示：“在我们看来，这在现代火箭技术中是一种根本新颖的方法。这个想法是你拥有一个两级火箭，其中火箭的上级部分本身会转变为卫星。” Big Iron 的第一级将是可重复使用的。上级将作为数据中心卫星在达到轨道后服务。(图片来源：Cowboy Space) Bhatt 在周一晚上告诉我们，这个火箭叫做 Big Iron。数据中心卫星也是如此，因为两者都被视为同一系统的一部分。这款不锈钢火箭高约 282 英尺（86 米），宽 15.4 英尺（4.7 米）。它将由 Cowboy Space 的 Clydesdale 引擎驱动——第一级有九个，上级有一个，这种配置与 SpaceX 的工作马 Falcon 9 火箭使用的配置相同。而且，像推动 SpaceX 另一款发射器的 Raptor 引擎一样，巨大的 Starship，Clydesdale 将燃烧液态氧和液态甲烷，这种组合被称为 methalox。Big Iron 的第一级将是可重复使用的；Bhatt 在 “Big Sky Rising” 中展示的动画显示助推器降落在海上的一艘船上，就像当前 Falcon 9 的第一级经常做的那样。与此同时，上级将作为 Big Iron 卫星留在轨道上。该航天器在地球上的重量约为 33,000 磅（15,000 公斤），在展开太阳能面板后将长约 433 英尺（132 米）。保护卫星在发射期间的有效载荷外壳将变形成散热器，释放 Big Iron 的 GPU（通用处理单元）产生的巨量热量。并且将会有很多 GPU：Bhatt 表示，每个卫星将携带五个机架的 GPU，提供约 1 兆瓦的计算载荷。因此，Big Iron 将远大于 “帝国级卫星”——这是 Bhatt 用于描述 SpaceX 计划中 Starmind AI 数据中心航天器的术语，每个航天器将拥有 246 英尺（75 米）的太阳能翼展，并提供约 250 千瓦的计算载荷。Cowboy Space 计划在 LEO 中运营约 20,000 颗 Big Iron 卫星，这是它称之为 Stampede 的星座。每发火箭仅会携带一颗这样的卫星上轨道，因此将需要 20,000 次发射来建造 Stampede——并且，每年可能还需要几千次更多发射来维持这一数量。因此，Cowboy Space 打算频繁发射——每天多次，从他们称之为 Trailheads 的发射综合体发射。该公司尚未宣布这些综合体的具体位置，但 Bhatt 在周一晚上表示，每一个都可能配备四个活跃的发射座位。而且，并非所有这些发射都将服务于 Stampede。在 “Big Sky Rising” 结束时，Bhatt 宣布 Big Iron 还将为客户发射有效载荷，这是 Cowboy Space 称之为 Big Iron Express 的服务。这款新火箭的首次飞行还有几年。Cowboy Space——成立于 2024 年，最初以发射光束公司 Aetherflux 命名——仍在构建和测试其 Clydesdale 引擎，并表示目标是于 2028 年 12 月首次发射 Big Iron。Bhatt 说：“现在，为了让这件事发生，有很多事情需要顺利进行；这并不是保证。”“我认为这很有雄心。但如果没有雄心，我就不会成为企业家。” 顺便提一下，Cowboy Space目前正在操作一件太空硬件——一颗名为 Reason-1 的卫星，该卫星于 10 月 1 日在 SpaceX 的 Transporter-18 共乘任务中发射。“它的任务是证明功率传输：使用高功率激光将能量从低地球轨道传输到地面接收器。”Cowboy Space 在 9 月 28 日通过 X 表示。“如果你想在太空中建立数据中心，就必须掌握轨道与地球之间的光学系统。这就是那段旅程的开始。”迈克尔·沃尔是 Space.com 的航天飞行和技术编辑，自 2010 年加入团队。他主要报道人类和机器人航天飞行、军事太空和系外行星，但也被称为偶尔涉猎太空艺术领域。他的书《在那儿寻找外星生命》于 2018 年 11 月 13 日出版。在成为一名科学作家之前，迈克尔曾担任爬行动物学家和野生动物生物学家。他拥有博士学位。