根据2026年7月15日发表在开放获取期刊PLOS One上的研究，怀俄明州发现的化石恐龙骨骼上可能留下了暴龙的牙齿痕迹。这项研究由洛马林达大学的贝斯塔尼亚·C·T·西维耶罗及其同事领导。保存在化石骨头中的咬痕可以提供有关史前动物如何在古代生态系统中行为和互动的珍贵证据。在这项新研究中，研究人员检查了几种看似由牙齿留下的凹陷、穿孔、洞和沟槽。研究团队利用以前的研究和自己的发现，创建了一份解读化石上的可能牙齿痕迹的参考指南。超过3000块白垩纪骨骼被检查。科学家分析了在怀俄明东北部收集的3000多块骨头。这些化石可追溯到白垩纪晚期，约7200万到6600万年前。大多数属于艾德蒙托龙，是一种以植物为食的大型恐龙，以其宽大的鸭嘴而著称。只有12块骨骼显示出可能的牙齿痕迹。四块骨骼的图案尤其独特，与预计的暴龙牙齿的形状和间距相匹配。因此，研究人员得出结论，暴龙很可能是这些痕迹的来源。其他受损的骨骼可能被生活在当时的其他掠食者或食腐动物咬过，包括其他肉食性恐龙和鳄鱼。关于捕食和食腐的证据大多数有标记的骨骼没有显示周围组织愈合的迹象。这表明这些咬痕发生在动物死亡时或动物已经死亡后不久。结合来自同一化石遗址的早期研究，证据表明一些动物可能是被掠食者杀死的。它们的遗骸可能随后暴露在外，允许食腐动物在骨头最终被埋葬并化石化之前觅食。分辨真正的咬痕与其他损伤识别真正的牙齿痕迹并不总是一帆风顺。咬痕通常会在骨头上留下穿孔或沟槽，但疾病、昆虫、风化和侵蚀也可能造成类似的特征。研究人员必须在使用化石痕迹重建史前行为或生态关系之前区分这些可能性。通过确立更明确的识别牙齿损伤标准，这项研究增强了古生物学中使用的重要工具。作者补充道：“正确识别骨骼的凹陷和穿孔很重要，因为并非所有这些特征都是牙齿痕迹。有些是由疾病引起的，而另一些则是由于昆虫活动或其他因骨骼暴露而导致的尸后过程造成的。在这些不同类型的骨骼变化之间进行区分是至关重要的，因为它们可以提供有关动物死亡前的状况及其遗骸在死亡后受到的处理过程的宝贵信息。”“研究化石骨骼上的牙齿痕迹很重要，因为它提供了关于动物行为和物种之间相互作用的宝贵洞见。”资金由洛马林达大学内部资源提供。