2026年8月29日 — 早上5:00 当时的首相斯科特·莫里森在COVID大流行期间，秘密宣誓就任五个部长职务，甚至在他的部长同事背后，对我们许多人而言，这似乎是对透明政府的轻蔑和流动性新纪录。我们没有意识到维多利亚工党在这方面表现得多么具竞争力。也许在2024年时，我们应该意识到问题的严重性，当时财政部长蒂姆·帕拉斯被曝光使用财政部长预付金——一笔用于紧急和不可预见情况的现金池——作为一张价值数十亿的“信用卡”来推动超出正常预算和议会审查的政策。如果那时没有察觉到，那么本月初，当独立广泛反腐委员会关于里士满行动的报告显示，安德鲁斯政府与联合消防员工会之间正常的公共问责和协商渠道可以在名义上被秘密规避时，我们理应意识到。可是，本周出现的情况是，维多利亚州政府已经达到秘密的底线，然后一口气将隧道掘进机直接穿透了。想一想：当美以战争对伊朗给已经挣扎于生活成本的维多利亚人带来更多价格痛苦时，时任首相的雅辛塔·艾伦盛气凌人的宣布，她“决心尽一切所能帮助[那些]承受压力的人”，通过让公共交通一个月免费，然后到2026年底半价。然而，就在她说出这些话的时候，她知道2023年12月她政府的四人预算和财政委员会——她自己、帕拉斯以及部长丹尼·皮尔森和雅克琳·西梅斯——已批准公共交通票价每年上涨1%。他们对此不会向公众透露，甚至连内阁的其他成员也不会。这项秘密征费——正式称为“铁路改善费”，最初于2021年在丹尼尔·安德鲁斯的领导下构思——是为了填补因政府的郊区铁路环路计划而在州账目中空出的巨大缺口。这种伎俩与SRL的历史完全一致。当它首次提出时，在没有维多利亚州发展局知识的情况下，跨越城市的成本被定为“高达500亿澳元”。随着时间的推移，这变成了仅用于建设前两个东部阶段的预算，连接切尔滕纳姆与博克斯山。这项为赢得选举承诺而提出的商业案例在孤立地考虑这条计划的东部部分，认为车站区域将成为郊区中心，而政府将捕获开发周边土地的价值。铁路改善费显示，甚至连价值捕获的支持者都知道这还不够。在秘密中诞生、交付时支离破碎、且成本持续螺旋式上升的SRL在去年3月首次迎来了重大现实检查，基础设施澳大利亚表示对艾伦政府的成本预算信心不足，并应制定“退出策略”。然而，联邦资金仍在继续流入该项目。维多利亚州审计专员安德鲁·格里夫斯本周的报告为SRL的推动者发出了闪烁的红色信号。报告指出了进一步可能的成本和进度超支，以及尽管堪培拉的承诺，却依然面临55亿澳元的融资缺口，但最重要的是它强调铁路改善费“与州的价值捕获框架并不完全一致”。在公务员试图为这一阴暗的征费辩护的可悲尝试一天后，消息令人欣慰，首席部长本·卡罗尔将会废除它。但这只会增加围绕SRL东部的疑问。从一开始，它的建立理由就是政治上的，而不是基于业务评估或公共需求。现在将如何支付或证明呢？卡罗尔已尽可能地在项目上节省资金，但它仍然是令人眼痛的昂贵。随着资金从政府建筑工地流入犯罪分子的口袋，这一事件象征着安德鲁斯和艾伦工政府对公共资金的不顾。正如我们的州政治编辑奇普·勒·格朗所指出的，卡罗尔不得不一次次地重申他对纳税人贡献的尊重，这是腐败程度有多深入的一个迹象。这种消费方式的遗产可能在未来几十年中产生影响，不仅在于州的财政，也在于我们学校和医院的资金损失。但铁路改善费所揭示的开放政府方法更是令人毛骨悚然。这可能只是冰山一角。针对连续工党政府在工会所经营的建筑工地上所知道的和何时知道的皇家调查甚至尚未开始。