ESPN 2026年8月25日，美国东部时间07:48 至少四分之一的NFL球员在2016年至2021年间去世，且患有被称为慢性创伤性脑病（CTE）的退行性脑病，这项新研究揭示了这一情况。该研究周二由《英国医学杂志》发表，重点关注慢性创伤性脑病在NFL球员中的普遍程度。他们发现，在878名至少参加过一场NFL比赛并在那六年期间去世的球员中，至少25%患有CTE。CTE只能在死亡后进行诊断，因此大多数研究依赖于球员或其家属捐赠的脑组织。此研究使用了2008年至2021年间捐赠的样本，其中93%的样本被诊断为CTE，随后根据捐赠量最高的时间段缩小样本范围，并考虑了人口统计数据和死亡证明信息。研究的首席作者丹尼尔·达内什瓦尔博士表示，25%的估计值属于“低端”。研究发现，CTE的最大可能患病率约为97%，但真实的比率“在中间值。”NFL在一份声明中表示：“NFL不断努力让橄榄球比赛更安全，包括实施减少脑震荡和头部撞击的策略。NFL仍致力于确保NFL社区可以获得丰富且不断扩展的资源，以增强他们的身体和心理健康。”该研究还考察了CTE与痴呆症之间的联系，发现超过90%处于最晚期（四期）的CTE样本也被诊断为痴呆症。达内什瓦尔指出，由于导致CTE的最大预测因素是头部撞击的累积力量，因此通过消除训练中的撞击，以及儿童不进行橄榄球盯抓，可以减少这种风险。研究人员希望在未来几个月内有一项研究，估计在所有NFL球员去世时CTE的总体发病率。