可能很少有人听说过澳大利亚最小的树袋鼠，蒙琼（Monjon）和纳巴尔克（Nabarlek），因为它们生活在金伯利偏远的岩石高原上。比家猫还小，它们的体重大约与一包糖差不多。像澳大利亚的大多数小有袋动物一样，它们是濒危物种，并且在偏远的北部澳大利亚很少被看到。而且它们的外形极其相似，很难分辨。在金伯利海岸附近的奥古斯都岛上发现了一只纳巴尔克。澳大利亚野生动物保护协会（AWC）最近确认在金伯利地区两个新地点发现了纳巴尔克，成为50年来首次在一个地点被确认。这让人对它们的生存充满了希望——面对外来猫和火灾的威胁。发现这一发现的意义在于确认纳巴尔克的身份所需的工作。它们体重仅为1.7公斤，长度为36厘米，这种夜行性树袋鼠不仅在野外很难被发现，而且很容易与几乎相同的蒙琼和体型较大的短耳岩袋鼠相混淆。AWC团队与当地的丹比曼加里（Dambimangari）护林员密切合作，首先在岩石地带设立相机陷阱，以捕捉这些跳跃奇迹的影像。“如果你想亲自见到它们，就必须在夜间出去，”AWC的高级生态学家拉莉莎·波特（Larissa Potter）说。“我们主要在每晚使用五个相机陷阱，它们会被经过的动物触发。”但仅仅有照片是不够的——为了确切区分一只小型纳巴尔克与一只更小的蒙琼，必须爬上岩石平台，收集含有DNA的新鲜动物粪便，以确保基因上能区分出哪种物种。该团队花了数年时间将相机影像和粪便的基因分析结合起来，以正确识别物种。在下周9月7日即将到来的濒危物种日之前，新的纳巴尔克发现是个好消息，这一天纪念1936年在霍巴特动物园去世的最后一只塔斯马尼亚虎。“这是非常令人兴奋的消息，对该物种来说是个好消息，”波特表示。“在两个新地点确认纳巴尔克的存在是我们了解该物种分布的重要一步。“这也令人感到安慰，因为这表明这种濒危树袋鼠在我们之前不知道的金伯利大陆上的某些地方仍在持续存在。”她说，寻找纳巴尔克的工作就像在干草堆中找针一样困难。它们位于亚比声音训练区，这是一个辽阔的金伯利荒野地区，被确定为联邦政府濒危物种行动计划中的20个优先地点之一。由于这是英国联邦国防部的所有土地，该训练区只能通过海路、空中或从德比港镇进行130公里的曲折驾驶而到达。第二个纳巴尔克种群在约170公里外被确认，该地区也属丹比曼加里土著公司的传统土地范围内。在最近的发现之前，纳巴尔克仅在少数金伯利大陆区域和五个离岸岛屿上被记录过。波特表示，小型种群似乎在奥古斯都岛和朱古鲁岛的广泛野火中幸存下来，这两个大型无人居住的离岸岛位于博纳帕特群岛的南端。“如果你想亲自见到它们，就必须在夜间出去。”她说，大陆上的纳巴尔克DNA将与岛上的种群进行比较。“我们认为外来猫和火灾可能正在影响大陆上的它们，因此如果能有更多的资金来了解这个动物，那就太好了。”这一物种曾被认为广泛分布于澳大利亚北部大陆，但近年来在北领地很少看到。纳巴尔克的总种群数量不确定，但根据国际自然保护联盟濒危物种红色名录，成年个体的估计数量仅为5000到10,000只。“我们的岩袋鼠在全球哺乳动物中是独特物种，”波特解释道。“而纳巴尔克在澳大利亚岩袋鼠中是独特的，因为只有它们能够不断生长磨牙。就我们所知，蒙琼是无法做到的。”丹比曼加里的传统拥有者因加·彼得森（Inga Pedersen）说，纳巴尔克是生态系统的一部分。“每种动物都有它自己的歌和故事，它们可能小，它们可能大，但是它们在保持土地健康中都扮演着自己的角色，”她说。“我们听说纳巴尔克在大陆上已经不存在了，所以知道它们在那里是件好事，这表明它们的土地是健康的。”波特表示，找出澳大利亚最小的树袋鼠的栖息地是其保护工作中的关键一步。“除了出于对我们共同生活在这个星球上的野生动物的固有关心外，它们在生态系统中也扮演着重要角色。