这幅艺术概念图展示了美国国家航空航天局的MAVEN航天器在火星轨道上，背景是她的家园星球的奇幻图像。(图片来源：NASA/GSFC) 火星墓地刚刚又迎来了一个尸体。周三（6月3日），美国国家航空航天局正式宣布其MAVEN轨道器已死亡，结束了一项成功的任务，该任务对红色星球的大气进行了近十年的研究。 MAVEN团队并没有为这个结局编写剧本；轨道器在去年的12月毫无预警地失踪，尽管多次尝试呼叫，它依然保持沉默。但即使其操作人员能够以合理的方式关闭它，MAVEN的最终命运也大致相同。“在任务结束时，处置航天器的正常计划是将其留在正常轨道中，在那儿它将保持50到100年，然后进入火星大气层，”来自美国国家航空航天局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的MAVEN项目经理迈克·莫罗在周三的新闻发布会上表示。“所以，航天器基本上处于一种配置，轨道上与任务正常结束时非常相似，”他补充道。死去的火星轨道器就是这样：它们一般会继续围绕火星旋转五十年以上，直到星球稀薄的大气将它们拖下并烧毁。或者，如果它们足够不走运，可能会在撞上其他同类或火星的两颗卫星——福波斯或德imos时早早结束命运。（确实，MAVEN在2017年2月必须进行一次机动，以避免与福波斯的潜在碰撞。）考虑到火星探索的漫长时间线，这些探测器中的一些可能已经被拉下。以下是到目前为止成功抵达红色星球的轨道器任务的简要回顾： 9号探测器（NASA；1971年11月到达） 火星2号（苏联；1971年11月） 火星3号（苏联；1971年12月） 火星5号（苏联；1976年2月） 维京1号（NASA；1976年6月） 维京2号（NASA；1976年8月） 福波斯2号（苏联；1989年1月） 火星全球勘测者（NASA；1997年9月） 火星奥德赛（NASA；2001年10月） 火星快车（欧洲航天局；2003年12月）；火星侦察轨道器，或MRO（NASA；2006年3月） 火星轨道器任务（印度；2014年9月） MAVEN（美国国家航空航天局；2014年9月） ExoMars痕量气体轨道器，或TGO（欧洲航天局；2016年10月） 阿联酋火星任务，或希望号（阿联酋；2021年2月） 天问1号（中国；2021年2月） 目前只有火星奥德赛、火星快车、MRO、TGO、希望号和天问1号仍在运行，这意味着轨道墓地最多有十几个“尸体”。（在火星轨道上追踪无反应的航天器是很困难的，因此我们通常不知道哪些死去的航天器仍在空中。）地表上也有一个火星墓地。被风吹起的红土掩埋的许多机器人中包括美国国家航空航天局的精神号和机遇号探测车，灵巧号直升机以及探路者着陆器（马克·沃特尼在书和电影《火星救援》中发现并使用的），还有祝融号，这是中国天问一号任务的一部分。目前只有两台火星表面探测器仍在运行：美国国家航空航天局的好奇号和毅力号探测车，它们分别在2012年8月和2021年2月着陆。但让我们最后赞赏一下MAVEN（其名称是“火星大气与挥发性演化”的缩写）。该探测器的数据帮助科学家更好地理解火星从相对温暖和潮湿的世界转变为我们今天所知的寒冷沙漠的戏剧性过程。这一变化是由于火星失去了大部分曾经稠密的大气层。（该星球的空气密度现在仅为地球海平面空气密度的1%。）多亏了MAVEN，我们知道这种损失是由太阳风驱动的，并发生在42亿到37亿年前——大约是地球上生命开始出现的时间。迈克尔·沃尔是Space.com的航天和技术编辑，自2010年加入团队。他主要报道人类和机器人航天飞行、军事空间和系外行星，但已经被认为涉足航天艺术。他关于寻找外星生命的书籍《在外面》于2018年11月13日出版。在成为一名科学作家之前，迈克尔曾担任爬虫学家和野生生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位、亚利桑那大学的学士学位以及加州大学圣克鲁兹分校的科学写作研究生证书。想了解他的最新项目，可以在推特上关注迈克尔。