当特朗普总统下令五角大楼将计划于八月中旬举行的美国-韩国乌尔奇自由护盾（UFS）军事演习的天数从11天缩减到5天时，他暴露了自己对东亚的交易逻辑。这一举动使首尔感到震惊，并引发了平壤的蓄意反击，凸显出对美国防御伞日益增长的怀疑如何重塑该地区的战略计算。特朗普将此减少视为对金正恩的善意表示，他称金正恩为“非常了解”的领导人，并与之保持“非常良好的关系”。他声称这些演习向平壤发出了“完全不恰当和敌对”的信号，并直接将此决定与首尔拒绝参与美国在伊朗的战争努力挂钩，宣称美国“不能到处去保护这些国家，特别是在他们没有为我们提供帮助的时候”。平壤对特朗普的示好反应相当精准。金正恩的妹妹金与正表示她对此两位领导人之间是否有任何沟通“毫不知情”，这与特朗普所称的“非常积极”的交流相矛盾。然而，她重申了她哥哥对美国总统的“个人良好回忆和感情”，这表明平壤仍然愿意进行接触，但条件截然不同：华盛顿必须接受朝鲜作为拥有核武器的国家，并放弃平壤所称的“敌对”政策。这些要求仍与华盛顿坚持完全无核化的立场根本对立，提升了11月会议可能不过是政治表演的前景，除非一方改变态度。中国对美朝重新接触的态度相对克制，但同样引人关注。北京对此前景更加谨慎。中国外交部发言人林剑拒绝就特朗普与金正恩可能会晤发表评论。然而，当外长王毅访问首尔时，中国的更广泛立场变得更为明确。他敦促韩国追求“真正的战略自主”，避免“集团对抗或站队”，同时呼吁加快中韩自由贸易协定第二阶段的谈判，并扩大在人工智能、绿色转型和数字经济等领域的合作。更重要的是，王没有提到无核化，并未支持首尔的多方和平倡议，而是谈到了半岛上的“和平共处”。这一表述似乎使北京更加接近接受两个独立的朝鲜国家的现实，而不是继续将无核化作为半岛外交的组织原则。值得注意的是，华盛顿似乎也在平行互动：在8月25日对赵贤与马可·鲁比奥通话的通报中，美国国务院显著省略了任何关于无核化的提及——这一术语在7月22日的三方声明中早已常见。王还警告“日本右翼势力试图逆转历史进程”，并呼吁“绝不允许日本军国主义再次抬头”。他的警告直接指向东京军事转型的速度和规模。在高市早苗的领导下，日本正在迅速强化这一过程。特朗普最新的举动并未引发这一变化，但它强化了扩大日本战略自主权背后的逻辑。7月31日，东京成立了国家情报局，加强了首相对政府内部情报协调的控制。日本的核心国防预算达到了创纪录的9.04万亿日元（567亿美元），同时日本表示，防务相关支出已提前达到其国内生产总值2%的基准。这一增长也通过新的防务相关税收嵌入财政政策。这一变化的速度引发了平壤的愤怒：金与正警告日本，任何“错误选择”将带来“立即且无生存可能的毁灭性打击”。然而，对于北京来说，更深层的担忧是东京行动的自主性。日本正在利用围绕华盛顿承诺的不确定性来制度化军事正常化。放宽武器出口规则以及与防务承包商三菱重工、川崎重工和IHI的深度共生，后者的防务订单积压总额达到6.25万亿日元（392亿美元），这表明日本正在建立更加独立行动的制度框架。对北京而言，这种情形是梦魇般的：一个迅速重新军事化的日本，它不仅仅是美国的代理，而是一个独立的大国，主张自己的影响力领域，正当美国信誉减弱。首尔同样在重新校准。8月18日，在特朗普下令缩减UFS后，李在明总统重申了重新获得韩国军队战时作战控制权的推动，并加快对核潜艇的计划。