距密西西比州的标准化测试季节还有三周，Candace Hamberlin感受到巨大的压力。在杰斐逊县中学，Hamperlin正处于她的第一年八年级英语教学中，周围满是测试结果所面临的风险的证据。在她的教室里，一块大型黑色聚酯布，上面带有标有“数据墙”的透明袋，展示每位学生的当前阅读水平。学校走廊上贴满了公布全校早期模拟考试分数的海报。其中一张醒目地显示，如果该模拟考试是真正的考试，密西西比州将为他们的学校打分：700分中175分，F级。杰斐逊县是密西西比州最小的县之一；6800人居住在跨越527平方英里的密西西比河沿岸。同时也是最贫困的县之一，32%的人口生活在贫困线以下。Fayette是唯一的城市，只有一所公立小学、初中和高中，拥有大约十几座教堂，但没有一个红绿灯。该县13%是白人，但大多数家庭把孩子送到私立或教区学校；该学区的学生中有98%是黑人。在Hamberlin的教室里，是时候进行测试准备练习了。这节课有20名八年级学生注册，但只有10名到场；六名学生因补习工作而被请出，四名由于不明原因缺席。教室里的学生各自拿起一台Chromebook并登录，速度参差不齐，有的人拖拖拉拉，有的人则表现出抵抗。他们打开StudySync软件程序，这为每个学生展示了一系列针对他们弱项的问题。他们的表情像是被带去上断头台。杰斐逊县中学许多的识字教学现在都是围绕屏幕展开的。实际上，Hamberlin在每周的星期三和星期四根本不讲课；学生在这些课堂期间使用StudySync和i-Ready，另一种自适应软件程序，让每个学生都能专注于他们最需要帮助的领域。她的老师无法责怪他们厌倦这些练习。学生的生活，以及她自己的生活，都被迫在即将到来的密西西比学业评估计划（MAAP）中度过，这是一套年度标准化考试，衡量他们在语言艺术、科学和数学方面的进步。测试准备是一项全年的活动。她的学生必须学会解码不熟悉单词的意义、进行推理、识别段落的中心思想、分析语气和观点。每周五都会进行一次模拟测试。在转到八年级之前，Hamberlin在小学任教了25年。八年级吸引她是因为它不仅仅是消费文本，而是分析文本。这正是她认为的美好时光。她记得为了确保不遗漏任何细节而反复阅读《哈利·波特》第一本书的第一章。她和一组学生一起阅读Sojourner Truth的一段文字时，她的热情显而易见——不仅针对材料，更是针对理解阅读所需解决难题的热情。“他们中的许多人认为他们在研究故事，”她事后说道。“你并不是在研究故事，那只是表面的装饰。关键是她在想什么，为什么她要这么说，她是如何传达她的消息的？”Candace Hamberlin是杰斐逊县中学的八年级英语老师。照片：Camille Farrah Lenain尽管她在教学方面具有明显的才能和热情，但到目前为止，Hamberlin仍未能说服许多学生关注阅读。今年早些时候，仅有不到一半的八年级学生的分数高到可以通过这项至关重要的考试，并且不到15%的学生得分“合格”。如果最后一次全校模拟测试的F级分数是真的，那将是灾难性的；密西西比州的字母评分系统伴随着严重的现实后果。低绩效学校可能面临州级监控，而他们的资金则更有可能附带“问责”条件。州法律允许学生仅在其本地区的学区不合格时进入外区的特许学校，因此低分可能导致资金减少，因为注册学生人数较少。学区总监和校长知道他们的工作与提高分数密切相关，或者至少不能让分数下降。全国范围内，阅读表现已经下滑了14年，而这个问题在中学和高中阶段尤为严重。即便在密西西比州，尽管小学测试分数的提升已成为传说，但年长学生仍在挣扎。没有人能完全同意为什么阅读分数会掉得如此之低。而这仅仅是考试所测量的。Hamberlin真正的担忧更具存在主义。Hamberlin希望她的学生通过考试，但她真正想要的是将他们培养成有阅读能力的成年人；能够解读文本的成年人。