南非国会尚未就拟议的自然科学法案进行辩论。根据将提交南非国会的拟议立法，未能向政府支持的监管机构注册的南非自然科学家可能会被监禁长达一年。根据拟议法律的条款，某些科学家必须向现有机构南非自然科学专业委员会（SACNASP）注册。SACNASP成立于2003年，所有国家的自然科学家本应向其注册，但许多人并未注册。SACNASP的代理首席执行官马齐迪索·马塔班（Matshidiso Matabane）告诉《自然》期刊：“我们的目标不是成为守门人，而是通过注册和监管使自然科学专业化。”她补充说：“我们有义务保护这个职业，以及公众和环境。”拟议的立法指出，旨在“通过规范在职自然科学家的行为来保护和促进公众利益”，并“确保环境的保护”。这将把自然科学家视为工程师和医疗专业人员的类似角色，后者需要向各自的监管机构注册：南非工程委员会和南非医疗专业委员会。然而，一些领先的科学家告诉《自然》，许多研究人员并不清楚这项法律或可能面临的监禁惩罚。国会辩论这项立法的日期尚未确定。约翰内斯堡维特沃特斯兰德大学的物理学家和科学学院院长尼萨雅·切提（Nithaya Chetty）表示：“这是一个赚钱的计划。”他未向SACNASP注册，并且直到《自然》期刊提及这一提案时，他才意识到这项法律。他表示，他担心草案“赋予SACNASP董事会相当大的未来权力”，并补充说，该法律在定义上存在模糊性。比勒陀利亚大学的植物科学家、非洲科学院前主席莉丝·科尔斯滕（Lise Korsten）表示，她也是在提案中了解到监禁条款的。然而，科尔斯滕也未向SACNASP注册，但她支持对参与咨询的科学家进行问责。国家中“虚假专家”的问题“非常严重”。科尔斯滕说：“这都是为了公众保护。” 新法拟更改旧法 拟议法案的文本，以3月16日为日期，废除了2003年关于SACNASP的先前立法。它阐明了委员会的目的和治理，并引入可能的刑事记录惩罚：未能遵守立法的“在职自然科学家”可能面临长达一年的监禁。该法案的公开意见征集于5月结束，现将在国会中进行辩论，尽管时间表尚不清晰。文本将“在职”的定义为“在自然科学专业中提供服务或建议”，无论是有偿还是无偿。那些在认可的教育机构授课以及为政府开发自然科学政策的人则不需要注册。但文本并未明确说明，从事研究或教学的学者如果向其他组织咨询或提供建议是否需要注册。SACNASP将所有有关该法案的问题转交给南非政府的科学、技术和创新部。到出版时，该部门尚未对《自然》的问题作出回应。法案中也未包含关于检控未注册科学家的具体程序细节，但表示将与科学家代表组织（也需要注册）一起制定行为准则。 高昂的费用 完整的SACNASP专业会员年费为1920南非兰特（约119美元），但还有一次性注册费，南非居民为2560兰特，外国科学家为5410兰特。南非的最低工资为每小时30.23兰特，约5200至5900兰特每月。目前，约有21000名科学家已向SACNASP注册，马塔班表示。这些会员涵盖26个学科，包括数学、地质科学和物理科学。没有数据显示该国有多少学者未注册。