在票务和赛事列表中，这场比赛被宣传为伊朗对新西兰。但在看台上和球场外的呐喊中，真正最响亮的反对者并不是新西兰人，而是他们自己的持不同政见者。伊朗团队官员一再表示希望通过足球团结人民，但这里的气氛却完全相反。在洛杉矶体育场外，气氛政治色彩浓厚。数百面伊朗国旗在空中飘扬，其中最显眼的是带有狮子和太阳徽章的革命前旗帜。对许多伊朗裔美国人而言，这面旗帜已成为反对德黑兰政权的象征。国际足联禁止在体育场内展示它作为政治象征，但它仍然在内部飘扬，并印在T恤上。几百名抗议者聚集在外，因国际足联的决定以及他们认为代表的是伊朗人民而非伊斯兰共和国的国家队而愤怒。一组人群高喊：“宗教领袖的球队不是我的球队。”另一组人则唱着：“伊朗必须改变政权。”然后他们唱起了伊朗革命前的国歌。一名年轻人被问及翻译时微笑着说：“这意味着自由和骄傲。”体育场内的声音景观截然不同。外面是反对政权和球队的呐喊，里面却是对球员们的支持欢呼。伊朗在落后两次后以2-2战平新西兰时，观众席上发出了欢呼声。看着远处，数以千计的伊朗国旗在看台上飘扬。从远处看，它们似乎是相同的，但近距离时却讲述了不同的故事。有些展示了伊斯兰共和国的官方国旗，其他则展示了狮子和太阳的旗帜。所有人都穿着伊朗的颜色。这就是足球运动员们面临的情况：伊朗对伊朗。“这很复杂，”一位已在美国生活十年的伊朗裔美国人Samaneh说。“我来这里是为了支持伊朗，而不是政权。我在想念我的国家。”她说，当伊朗国歌奏起时，她哭了。“我的爸爸在这里，但我的妈妈因为手续和特朗普总统的旅行限制被困在伊朗。我一直担心她。我也害怕回去探望。”在整个比赛中，矛盾随处可见。当新西兰领先时，一些反对政权的观众欢庆，挥舞着狮子和太阳的旗帜。体育场外，政治问题迅速回到了焦点。“我们不想要交易，”Nini说，指的是华盛顿与德黑兰为结束美伊战争而达成的最新协议。“伊朗人民应当得到政权更替。人们在德黑兰的街头被屠杀。”身穿带有狮子和太阳徽章的T恤的Farimah说：“我们不能通过一场体育赛事来正常化一月发生的事情。这个球队并不代表伊朗人民。”在附近，Kourosh用自制的绞索搭在脖子上。“这是停止处决勇敢无辜的人的象征，”他说。和许多人一样，他认为场上的球员代表的是政权，而不是人民。球员们拒绝这种说法。比赛前，前锋梅赫迪·塔雷米表示，球队为所有伊朗人，无论在国内外，都在比赛，并不涉及政治。一些进入体育场的支持者表示同意。尽管他在收养国和祖国之间的紧张关系，伊朗裔美国人莫斯塔法相信足球应该团结人民。“足球是关于友谊、文化联系和放下政治的事，”他在走进体育场时补充道。Pourmand从圣迭戈前往伊朗在墨西哥蒂华纳的训练营。他还参加了过去两届世界杯在卡塔尔和俄罗斯的比赛。他穿着伊朗的颜色，表示这些球员不带有政治性。“伊朗人民由这些球员代表，”他说。“他们在这里展示我们配得上在这里的资格——传递友谊和人类价值的信息。”伊朗裔美国人Elika也感觉到撕扯。她说自己能够将球队与政府分开。她的父亲在2020年去世，观看伊朗参加世界杯是他们一直以来的共同活动。“我觉得有必要来这里以纪念我的父亲，也为了那些只想要和平并享受这场比赛的伊朗人，”她说。“我努力将政权与球队区分开。”即使没有抗议，政治依然给伊朗的世界杯征程蒙上阴影。签证问题迫使球队将基地营从亚利桑那州转移到墨西哥蒂华纳，这意味着球员们在美国比赛，而居住在墨西哥的边境另一侧。协议停止敌对行动可能减少了对进一步升级的担忧，但紧张局势依然高涨。所有这些都在球员试图专注于足球的情况下发生。在体育场外，几乎很难看到足球与政治如何可以分开。伊朗队尽管希望通过比赛团结人民，但这场揭幕战揭示了许多伊朗人之间依然存在的分歧。