研究人员概述：日本京都——习惯形成是指重复执行某种行为，直到它变成常规：换句话说，从有意识的决策转变为自动决策。这个概念通常被用作改善生活的一种方式，通过使有益的活动形成例行公事，而这些活动在其他情况下可能会显得乏味，比如清洁、学习和规律锻炼。重复相同的行为对形成习惯至关重要，这一点已经得到广泛认可，但习惯是否作为原始行为的精确复制发展，或者随着习惯的形成，行为本身是否逐渐发生变化，仍然不清楚。由于习惯形成需要相当长的时间，在同一受试者身上比较行为和神经变化在习惯形成前后的情况一直比较困难。为了克服这个挑战，京都大学的一个研究团队开发了一种新的训练方法，使小鼠能迅速形成习惯，从而直接追踪这些转变。共同通讯作者浅冈希美表示：“习惯是大脑最神秘的功能之一，尽管它们是我们自己的行为，但我们通常难以控制它们。通过揭示习惯的工作原理，我们最终可能找到方法来控制习惯，而不是让习惯控制我们。”就像人类形成习惯一样，研究团队首先训练受试小鼠使用目标导向的策略，接着进行了四天的额外训练，以促进习惯性策略的采用。通过这种两阶段的训练方法，研究人员能够评估单个小鼠的大脑中从目标导向行为到习惯性行为的转变。团队发现，两条不同的神经回路管理习惯的完全不同方面。第一条回路由前扣带皮层投射到后脾叶皮层，决定一种行为是否会成为习惯，其连接在转变过程中会减弱。至关重要的是，第二条回路从外侧眶额皮层到中央纹状体，控制习惯的执行程度，解释了个体差异。在这一回路中，习惯形成的小鼠具有强神经反应，维持了高水平的行为执行，而反应较弱的小鼠则显示出执行减少。通过人工操控这些途径，团队能够选择性地促进习惯形成或改变执行水平，证明了这两条大脑回路的不同角色。一个关键发现是，习惯形成过程比传统观点认为的单纯通过重复将行为复制成习惯要复杂得多。尤其是，团队证明即使在习惯成功形成后，在该行为的频率和量上也存在显著的个体差异。“我们的研究揭示了先前被忽视的习惯形成控制机制，表明了决定习惯执行强度的因素，并帮助解释为什么习惯因人而异，”团队领导林康宽说。研究团队计划扩大调查，了解是什么驱动习惯强度的个体差异，希望更好地理解可能帮助我们获取更多有益的习惯，并改善与强迫症等疾病相关的问题习惯的治疗。