在昆士兰北部的热带雨林中，科学家们发现了一种新蜘蛛，它进化出了非凡的捕猎技巧。研究人员表示，这种物种使用一种强大的弹簧装置丝绸陷阱来捕捉一种特定的猎物，以“终极专业化”来捕捉一只蚂蚁。这种小型夜行性蛛形纲动物被昵称为弩蜘蛛，得名于古罗马的攻城武器，这种武器利用储存的张力发射矢和石头。科学家表示，这种蜘蛛似乎已经发展出了一种独特的网系统，专门用来捕捉侵略性的绿树蚂蚁（Oecophylla smaragdina）。关于这一发现和蜘蛛捕猎行为的详细分析已发表在《当前生物学》期刊上。尽管该物种尚未正式命名，但它属于前绘蛛属（Propostira）。该蜘蛛首次由生物医学研究员、蜘蛛分类学家和摄影师格雷格·安德森教授发现。麦考瑞大学的研究人员，领导者是阿贾伊·纳伦德拉教授和研究生普拉纳夫·乔希，在昆士兰远北的库克镇附近的雨林中花费了十天十夜寻找这种蜘蛛。研究人员使用高速和红外摄像机，详细记录了这些动物并记录了它们非凡的行为。 蜘蛛专门捕猎危险的蚂蚁 “蜘蛛以蚂蚁为食是非常不寻常的，因为它们众所周知是危险的，甚至更奇怪的是找到一种只吃一种特定蚂蚁物种的蜘蛛，”纳伦德拉教授表示。“蚂蚁具有一系列化学防御能力，包括某些物种的刺痛能力，并且它们使用警报信号迅速招募成百上千只蚂蚁作为后备力量以克服潜在的掠食者。”白天，弩蜘蛛隐藏在位于绿树蚂蚁活跃觅食区上方的一片叶子下。夜晚，它下到超过50厘米的地方，在一片叶子、树枝或森林地面上创建一个支点。然后，蜘蛛花费长达四小时的时间构建一个复杂的垂直陷阱。这个结构由15到60根张紧的丝绸线组合成一个锥形结构，靠近地面。 弩蜘蛛的丝质弹射器如何工作 为了完成陷阱，蜘蛛用一种更细的丝包裹锥体，然后迅速退回向上。片刻之后，一只绿树蚂蚁接近。蚂蚁表现得非常具有攻击性，咬住锥体，意外地将其从支点上分离开。这个动作触发了陷阱。被释放后，弹簧式捕捉装置将蚂蚁弹射到超过30厘米高的蜘蛛主网中。蚂蚁的加速度超过每秒1300米，在网中缠绕。在猎物完全被束缚后，蜘蛛才靠近并用丝包裹它。“我们怀疑在最后的构造阶段，蜘蛛会添加一个特别吸引工蚁并诱发其攻击的费洛蒙，触发捕捉装置，”纳伦德拉教授说。“这似乎是唯一一个蜘蛛网旨在捕捉单一猎物种类的案例，而机制是由猎物触发而不是由捕食者触发。” 一个由丝驱动的生物弹射器 共同主任作者乔纳斯·沃尔夫博士，蜘蛛丝生物机械特性的专家，前往澳大利亚观察这种物种在其自然栖息地的情况。随后，他带着丝样本回到德国格里夫斯瓦尔德大学，在那里使用包括扫描电子显微镜在内的先进技术进行检查。“弩蜘蛛的捕捉装置被生物工程化，以储存丝中的弹性能量并快速释放，赋予其惊人的瞬时功率密度——超过任何其他专门的丝质生物弹射器，”纳伦德拉教授表示。“它以捕食的蚂蚁脚底具有粘附垫，因此张紧线束的收缩必须克服多倍于蚂蚁体重的力量才能将其提升。”研究人员认为，这一机制的进化是为了安全捕猎危险猎物而形成的高度专业化解决方案。“捕捉机制似乎已进化为一种高度专业化的方式，使蜘蛛能够一次“摘下”潜在危险的猎物，并将其安全地转移到远离蚂蚁觅食路线和巢穴的地方。