长期以来，各个年龄段的儿童在全尺寸的球场上进行11对11的比赛被认为是正常的，但在1999年，英足总为10岁以下的儿童推出了“迷你足球”。其想法是，小型比赛形式能够为年轻球员提供更多接触球的机会，因此他们会比在大型比赛中更参与。在上赛季结束之前，7岁以下儿童接触足球的最小比赛形式是5对5。上个月，这一形式进一步减少为3对3。这种小型比赛形式不设守门员，也没有裁判——这一设想是，团队中的球员更少，使得三名球员能更多接触球，进而打入更多进球。这是英足总与利物浦约翰·摩尔大学共同进行的两年研究的结果，共分析了400多场6岁以下到14岁以下的比赛。英足总基层教练发展主管约翰·福尔维尔对BBC体育表示：“所有的研究表明，接触球更多的球员对比赛更有参与感。他们在做出更多决定，参与更多体能活动，这就是背后的思考。”“没有守门员也没有替补，所以每个人在比赛中都是活跃的。他们不会坐在旁边看同伴比赛，也不会站在门口看朋友比赛。他们实际上参与了比赛。”新赛制仅在几周前推出，因此球队和教练需要一些时间才能完全适应。较小的比赛形式可能会带来后勤问题，需要更多的比赛和教练以及志愿者来主持。BBC早餐最近访问了诺丁汉郡的Collingham FC，看看那里的教练如何适应新赛制。Collingham FC 7岁以下队的教练迈克尔·布兰德说：“我们同时进行三场比赛，只需一个家长在工作，您就要试图同时照看三场比赛和九名孩子。”“这是自我执法，危险的铲球飞来，还要教孩子们什么是安全的铲球。”米克·古德温自1990年代以来一直是一名青少年足球教练，因此他见证了比赛从11人制演变为现在的小型比赛形式。“我担心在3对3的比赛中会出现一个主导球员，而那些不太优秀的球员不会接触到球，”他说。“我们看到的情况是，主导球员一直从中场线射门。”他表示：“我们绝对能够理解这个概念，我只是认为需要稍微完善一下，就会很好。”新的小型比赛形式更为人诟病的一个方面是缺乏守门员，因此一些人担心这可能对他们的发展产生影响。3对3的形式仅持续12个月，因此守门员将在比赛进展到5对5时从8岁以下的组别返回。“当你做出这样的决定时，显然会有明显的权衡，但我们不认为这会对未来守门员的发展产生不利影响，”福尔维尔补充道。“显然，3对3比赛中，球员不能用手，但他们仍然会发展封堵、滑行等技能，需要在球与球门之间移动。”“他们还会提高控球能力，我们知道对于守门员来说，这是他们需要具备的一项日益增长的技术。”“我们认为守门员并不是一个早期专业化的位置。有很多例子显示，一些球员经历过后在更大年龄时成为了守门员——比如英格兰守门员汉娜·汉普顿，她最初也是在场上打球很长时间。”这种新形式是否能改善英格兰足球运动员的发展，在未来几年内还无法清楚。但英格兰并不是唯一选择3对3的7岁以下项目的国家，这种形式在德国、荷兰、挪威及其他国家的青少年结构中已经存在。确实，这在世界各地的普及程度正在上升。“这是采用的第一年，显然，这些事情的实施和让人们接受变化需要时间，”福尔维尔说。“我们看到的是， once people have experienced it they tend to be a convert and understand why we are doing it, because the children really love it.”