环保倡导者指控数据中心开发商正在操纵美国环境保护署（EPA）的空气污染许可证流程，以避免排放控制和项目审查。企业需要联邦许可证来排放一系列污染物。在他们的许可证申请中，一些大型科技公司通过将其排放源分成多个“次要”源，来避免进行“重大”审查，从而降低监管监督，倡导者表示。这有助于数据中心避免公众审查，且许可证申请通常会获得更快批准。这也可能节省科技公司的资金，避免潜在污染控制的麻烦和成本，倡导者表示。数据中心可能是氮氧化物、臭氧、重金属、颗粒物、温室气体和其他危险空气污染物的重要来源。在北卡罗来纳州，亚马逊和公用事业巨头杜克能源公司正在安装649台柴油发电机，以支持一个新的超大规模中心。他们提交了两个许可证，并在一个已受高水平空气污染影响的低收入地区内避免了重大审查。在新墨西哥，Project Jupiter数据中心的开发商试图通过为设施两侧提出两个天然气“微电网”并提交两个“次要”许可证来规避重大审查。整体项目将释放足够的污染物以触发重大审查。在马里兰州弗雷德里克，四个拥有单独次要许可证的数据中心，包括一个亚马逊的数据中心，显示在一个由主开发商运营的校园内运作。倡导者表示，在其他情况下，数据中心开发商将次要许可证的请求错开几个月，累积排放的污染量与重大源相当。这些监管操作使得居民接触到的污染量不清晰，而这种做法可被视为“积木式许可证”，马尔科·科尔伯（Michael Koerber）表示，他是前EPA空气质量规划与标准办公室的副主任，在该办公室从事许可证工作。“他们希望隐身于雷达之下，”科尔伯说，他现在是一家名为环境保护网络的非营利组织的志愿者。“他们受到的关注越多，获得许可证就越困难。他们有很好的顾问，知道捷径在哪里。”科尔伯指出，这一情况并非数据中心行业独有。切丽尔·韦特（Cheryl Vetter）是前EPA员工，曾与科尔伯合作，去年离开该机构，她表示，数据中心在她离开之前并不常使用这一策略。在一份声明中，亚马逊的发言人表示，公司“恰当地申请并获得了我们的数据中心项目的空气许可证”。根据《清洁空气法》，建设将成为“重大”空气污染源的项目的企业，通常应接受更严格的空气排放审查。除了其他保护措施，审查应确保设施增加的污染在与该地区已有的空气污染结合时不会违反空气质量限制。这个过程可能很漫长，可能需要在建设前进行监测，如果发现拟议的数据中心违反了限制，可能需要企业采取措施限制其污染，例如在烟囱上加装洗涤器。新墨西哥环境法中心的律师在3月份提交给州监管机构的评论中写道，Project Jupiter数据中心计划将其天然气涡轮机分成次要许可证的做法“无异于荒谬”。该公司代表将受到拟议计划污染影响的社区成员。它实际上创造了一个情境，使得一个天然气发电厂可以通过两个次要许可证运作，律师们写道。许可证申请指出了为什么位于奥斯丁的BorderPlex开发人员试图申请两个许可证。危险空气污染的次要许可证的联邦限制是每年25吨。该项目的开发商提出从每个电网释放20.2吨到24.2吨的危险空气污染，这意味着它们总共可能释放高达44吨的危险空气污染。在监管文件中，负责此案的律师马斯林·洛克（Maslyn Locke）写道，“随意区分同一源的两个部分的大胆尝试，令[监管机构]和社区成员都感到受辱，因为这显然是试图逃避空气污染控制要求。”洛克表示，开发商在强烈的社区反对声中于四月撤回了申请。新墨西哥环境部也反对该提案，一位发言人告诉《卫报》。然而，洛克告诉《卫报》，目前没有公开证据表明监管机构对此表示反对。关于数据中心的新计划因程序问题被州最高法院搁置，洛克表示。韦特表示，法律在某些情况下允许分开的许可证。