NASA计划的SkyFall直升机降落到火星表面的一幅插图。(图片来源：AeroVironment) NASA正在加速开发三架将在NASA的空间反应堆-1号自由号航天器执行任务后被部署到火星上空的直升机。计划在2028年发射的SR-1自由号是第一种裂变核动力的星际航天器，负责将载有这三架航空器的SkyFall入场舱送到火星。SR-1的轨道将把SkyFall直升机送到火星北半球，在火星春季避开沙尘暴。SkyFall基于成功的第一架在火星上飞行的航空器Ingenuity，该航空器在杰泽罗陨石坑进行了超过70次飞行，然后最终破损了一个旋翼。它的设计目标是飞行五次。SkyFall任务将由一架进入大气层的车辆部署三架相同的直升机，释放时大约在火星上空不超过一英里（3,300英尺或1,000米）高，每架飞机独立降落。感兴趣的区域SkyFall任务将进行调查，以解决与科学和人类探索火星准备相关的目标。预计这些飞行将超出着陆椭圆到更广泛的探索区域内的感兴趣区域。尽管如此，还有进一步科学关注的飞行路径和区域尚待确定。NASA希望SkyFall直升机能前往火星上多个科学感兴趣的区域。NASA的火星探索计划与喷气推进实验室(JPL)的SkyFall项目将共同协作选择这些“为何和在哪里”的路径进行导航。关于SkyFall任务潜在着陆地点和高度科学价值的邻近探索区域的首次研讨会计划在明年初举行。和往常一样，火星上适合直升机的场地和区域意味着满足由项目和航天器设计施加的工程限制。鉴于SkyFall任务的快速发展节奏，决策将会迅速进行，但目标是最大化该任务的科学价值。火星研究人员想要的是一份潜在着陆地点的排名清单，这些地点将在SkyFall项目和科学界的详细研究之前进行研究，以便在2027年底举行第二次研讨会。设想的飞行轨迹在桌面上的有潜在的科学价值和根据SkyFall直升机的能力和有效载荷设想的个别着陆地点的飞行轨迹。着陆地点的选择会在明年的紧接着的着陆地点研讨会后进行，JPL的SkyFall项目科学家Matthew Golombek表示。“该项目已经确定了一个设计参考着陆地点，目标是针对含有冰川/边缘冰川地形的地下水冰沉积物，”Golombek告诉Space.com。考虑到它们的部署，这些飞行器将调查多少土地？Golombek表示，直升机每隔一个火星日可以飞行一到两公里，因此飞行距离约为125到超过185英里（200-300公里）是可能的。“这些直升机设计成可以持续6个月，目标是一年，每架可以每隔一个火星日飞行，因此期待进行多次飞行，”Golombek补充道。感谢好奇号探测器解锁Ingenuity旋翼机的成功，Golombek表示，积累了许多经验教训，还有一些工程修改需要添加到SkyFall车辆系列中。NASA的核动力SR-1自由号航天器将把机构的SkyFall直升机送往火星的一幅插图。(图片来源：NEMES LASZLO/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images/NASA) 名义有效载荷 “尽管这些直升机稍大于Ingenuity，但它们被设计为以完全相同的方式运行，因此所有与Ingenuity操作相关的经验都将直接相关，”Golombek说。红星上的名义有效载荷将对三架直升机是相同的，由五个仪器和工程导航摄像机组成。这些仪器将调查火星的地下结构、表面地形的地貌和地质，以及观察大气的气象和辐射环境。尽管没有专门的硬件来直接测量风，但直升机本身可以作为现场风传感器，甚至可以切换到“气球模式”，在该模式下，直升机将随背景风漂移。雷达爱每架低飞的直升机都配备了一个地面穿透雷达 (GPR) 仪器，可以检测到近地表的分层，深度为轨道雷达无法观察的深度。这些层可能由岩石材料，埋藏冰或两者的组合组成。检测近地表冰对科学以及在人类探索中具有兴趣。