在巴士上耗费二十小时，乘坐包机从中东出发，再加上一场承载着4800万人民期待的单场比赛：伊拉克通往2026年世界杯的旅程可谓不易。美索不达米亚之狮是今年夏天最后一个获得赛事资格的国家，经历了长达两年的艰苦资格赛，他们在这期间进行了21场比赛。如果这段历程还不够艰难，球队还不得不在美以对伊朗的袭击造成的交通混乱后，艰难地前往墨西哥参加洲际附加赛决赛。许多球员从伊拉克陆路旅行到约旦，之后又等待了24小时才登上延误的航班离开该地区。"当他们抵达墨西哥时，我不得不给他们三天假，以便让他们从整趟旅行中恢复过来，"伊拉克教练格雷厄姆·阿诺德告诉半岛电视台。"这是一段艰难的旅程。但我对他们说，"不要把这当作借口"。显然，他的队员们听进去了。伊拉克排除了一切干扰，在蒙特雷以2-1击败玻利维亚，确保自1986年以来首次晋级世界杯。那著名的三月之夜的第一位进球者是阿里·阿尔哈马迪，这位24岁的前锋本赛季租借在英格兰的卢顿城队。他在一年大时随父亲从伊拉克获释后抵达英国，父亲因抗议萨达姆·侯赛因而入狱。他的家庭在2003年美国入侵后不久逃离，定居在利物浦的托克斯特斯地区。尽管离家遥远，他们仍然将伊拉克文化的一个片段带到了英格兰西北部。"我们在家里讲这种语言，还是吃同样的食物，听同样的歌曲。我们有伊拉克电视，以便获取家乡的频道，"阿尔哈马迪告诉半岛电视台。正是这种与故乡的联系体现在他在角球进球后庆祝时的吼叫上，"我非常感激能有这样的时刻，我会把它带到我一生中，"阿尔哈马迪说。这一刻是伊拉克球迷等待了40年的时刻。数十年的冲突、制裁和政治不稳，使得狮子们作为足球力量显得黯淡，国家队大多在国外进行主场比赛。2007年，伊拉克在决赛中击败沙特阿拉伯后赢得亚洲杯，成为少数的积极时刻之一。但在世界舞台上占有一席之地却一直是个难题，这更突显了在北墨西哥的附加赛决赛的重要性。"身为伊拉克国家队球员，这件球衣的重量是巨大的。当你在那里的时候，你可以感受到人民想要你获胜、成功的压力，"阿尔哈马迪说。他将足球视为伊拉克人的"幸福载体"，是一种逃避困扰他们国家的众多问题的方式，"考虑到目前这个区域发生的事情，在比赛后和晋级后看到大家脸上的喜悦真是令人欣慰，"他说。‘震惊世界的心态’作为世界杯墙上最后一个名字，伊拉克队为此次比赛准备的时间最少，他们将在西班牙进行训练营，期间对阵西班牙和安道尔进行友谊赛。随后，他们将前往美国，美索不达米亚之狮将在被抽到"死亡之组"，与法国、挪威和塞内加尔同组，踏入一个更大的狩猎场。对于一支没有世界杯经验的伊拉克队来说，这无疑是个令人畏惧的前景，虽然他们的澳大利亚教练确实知道如何应对比赛的独特压力。阿诺德在卡塔尔2022带领澳大利亚袋鼠队进入了16强，在与最终冠军阿根廷的较量中以2-1惜败出局。他也曾在2006年担任助教，当时澳大利亚在同一阶段最后时刻输给了意大利。如果伊拉克想要从I组晋级，这种对抗更高水平对手的经验将至关重要。"我们必须以对抗人类的心态去比赛，站出来以震惊世界的心态，并有着对自己能做些什么的信念和自信，"阿诺德说。挪威将在伊拉克的首场比赛中考验这一理念，因为狮子们将直接面对埃尔林·哈兰德，一个在过去几个赛季里显得不那么普通的足球前锋。一名期待与斯堪的纳维亚黑马交锋的伊拉克球员是艾马尔·谢尔。这位23岁的球员...