250年来，美国作为世界上最大的自由实验，屹立不倒。我们的历史充满了胜利与悲剧、繁荣与艰辛、分裂与团结。在这一切之中，一个独特的美国机构始终提醒我们团结的纽带：体育。无论是在德克萨斯州一个小镇的星期五晚上高中橄榄球比赛，还是每年三月吸引数百万观众的NCAA锦标赛的灰姑娘故事，或是世界大赛带来的难忘十月时刻，超级碗为朋友和家人的聚会带来欢笑，还是美国队在奥运会或世界杯这样世界最大舞台上的竞技，体育已深深融入美国生活的织物中。它们不仅仅是娱乐。体育是美国精神最伟大的表达之一。体育以其他机构少有的方式超越了政治、种族、宗教、收入和地理。无论是共和党人、民主党人、同性恋、异性恋、黑人还是白人，人们都在全国各地的体育场、运动场和体育酒吧并肩而坐。来自各族裔和社会经济背景的人们都穿着相同的球队颜色。家庭代代相传着对球队的忠诚。数百万在几乎所有政治和文化问题上都存在分歧的美国人可以在他们的球队赢得冠军或一场重大比赛时共同庆祝。七次NBA冠军罗伯特·霍里希望世界杯能成为世界的伟大团结者。美国队的球迷们齐聚一堂，观看美国男足在美国土壤上参加世界杯足球赛，这是32年来的首次。（照片由ETIENNE LAURENT / AFP提供） 几乎没有什么像体育一样团结美国人。这种团结并非偶然。体育奖励着美国本身建立之初所倡导的价值观：努力工作、毅力、牺牲、责任感、团队合作和优异表现。在场上、场地、球场或冰场上，成功并不取决于社会地位或政治影响。它是通过准备、纪律和表现来获得的。总统罗纳德·里根曾说过：“如果你不在乎谁获得荣誉，你能做的好事没有限制。”这种理念在体育中每天都在实践中体现。乔什·艾伦在课间惊喜孩子们，而小比尔队球迷的反应是纯粹的快乐。 体育一直是积极变化的力量 批评者常常将体育描绘成仅仅是孩子们的游戏，是粉丝们在某一天打发几个小时的方式，但历史却告诉我们不同的故事。体育常常作为积极社会进步的催化剂。当杰基·罗宾逊在1947年打破大联盟棒球的种族障碍时，他在难以想象的压力下展现了勇气、尊严和卓越。他的成功没有在一夜之间消除美国的种族问题，但帮助改变了无数心灵和观念，而单靠政治无法做到。几十年后，各个种族的运动员成为了队友、朋友，以及无数在美国成长的儿童的榜样。当美国在2001年9月11日遭到无情袭击时，体育带来了治愈。几乎所有运动的运动员都自豪地携带着美国国旗跑出通道，走上场地。我永远不会忘记在维里特球场看到萨米·索萨高举一面小国旗冲出场外，或是总统乔治·W·布什走上场，在美国人急切渴望在悲剧后恢复正常生活的欢呼声中，他投出了可能是美国历史上最伟大的首球。布朗克斯，纽约 - 2001年10月30日：总统乔治·W·布什在2001年世界大赛第三场比赛之前抛出了仪式性的第一球，该比赛在纽约洋基队的洋基体育场进行，亚利桑那响尾蛇队对阵纽约洋基队，布什投出的球成为美国历史上最伟大的首球之一。（照片由Rich Pilling/MLB通过Getty Images提供） 最近，勇敢的运动员如莱莉·盖恩斯展示了美国精神的力量，通过不懈努力争取保持女子体育的女性性。大学体育也通过奖学金和NIL（姓名、形象和肖像权）协议为几代年轻的美国人开辟了教育机会，这些政策改变了整个家庭的轨迹。职业体育为无数运动员提供了平台，以投资慈善事业、指导年轻人、重建社区以及支持军事家庭、急救人员和救灾工作。体育多次展现了它们带来积极社会变革和改善的力量。 爱国主义始终是美国体育的一部分 代代相传，体育也庆祝了现代文化中越来越稀有的东西：不加掩饰的爱国之情。传奇橄榄球教练贝尔·布莱恩特曾名言：“如果有什么坏事发生，那是我的错。如果有什么算好不好的事情，那就是我们一起做的。如果有什么很好，那是你们做的。”这种服务于领导的精神与长期以来定义成功美国社区的价值观相呼应。名人堂教练约翰·伍登的教导也反映了这一点。