随着监狱过度拥挤危机没有减弱的迹象，关于提前释放的辩论愈演愈烈，西米德兰地区的一项倡议为监禁提供了替代选择。《卫报》获得了这个项目的罕见访问，该项目让被定罪的罪犯在斯梅斯威克地区工作，改善水道和绿地。这是社区偿还计划的一小部分，去年在英格兰和威尔士总共积累了大约500万小时的社区服务。社区偿还并不适合每个人，但涵盖了各种成人犯罪，并可以纳入缓刑中。1月份获得皇室认可的《判刑法》引入了对法院暂停12个月短期监禁的假设判断，这将意味着更多罪犯将执行基于社区的惩罚。当《卫报》上个月访问斯梅斯威克项目时，参与者在早上9:30到达运河时，温度已经在20多度高温。当天的工作包括修剪杂草，清理从江边和运河中捡出的啤酒罐、塑料袋、瓶子和避孕套。参与者中有史蒂夫·沃默，一位54岁的成年男子，穿着灰色运动服，最近因一种可能导致罚款、驾驶禁令和最高六个月监禁的罪行而被定罪。当他两位同伴被发给用以捞取垃圾和厚厚的绿色水藻的网子时，沃默则被给了一根夹子和第一个黑色垃圾袋。来自达德利的工厂工人沃默说，他“是朋友群体中最后一个存活下来的人”。“我其实喜欢这项工作，”他说。“它让我了解生活和他人。”社区偿还的目的是将惩罚与康复结合起来，沃默补充说：“我和我的妻子现在在我们自己居住的街道上捡垃圾。”并不是在运 canal工作的每个人都像沃默一样积极，沃默已完成250小时社区偿还判刑的126小时。在炎热的天气中，工作尤其艰难，随着下午气温进一步上升，许多水分休息是必要的。法院可以判处40到300小时的社区偿还，必须在特定的时间内完成。如果罪犯失业，他们每周必须工作28小时，通常在三到四天内完成。如果他们已就业，则会围绕其工作时间进行安排。若未能在没有合理借口的情况下遵守，则可能面临强制措施并返回法庭。当天沃默在场的斯梅斯威克项目监督员是莫·加特努，曾在企业银行工作十年，现负责驾驶运输罪犯和设备到现场的面包车。莫·加特努帮助一名首次参与的成员使用割草机。“这100%更有成就感，”他说。“我曾经帮助企业盈利，但我只是电话上的一个声音。在这里，我对我自己社区的核心产生影响。我帮助自己的心理健康和他人的心理健康、社区和个人。”其他形式的社区偿还，曾被称为社区判刑，包括去除涂鸦、装饰公共场所和建筑物如社区中心，以及植树。任何人都可以提名一个项目用于该计划，只要它能惠及当地社区，不会从他人那里剥夺有偿工作，并且没有为任何人谋取利润。由于《判刑法》，将有更多的罪犯在社区中度过更少的时间而非监狱，盗窃犯、商店扒手和被判袭击罪的罪犯也将包括在内。最新统计数据显示，从2024年7月至9月，被判监禁不到12个月的成年人在被释放后再犯率为68.2%，而被判监禁12个月或以上的再犯率为22.9%。虽然批评者可能认为社区偿还是一种软性判刑选择，但加特努并不认同这一观点。“我们关注的是个体，这项计划为他们的生活提供了结构，”他说。“这往往打破了负面循环，改变了他们的心态，因此降低了再犯罪率。”