加里·戈尔德在2022年2月时坐在克里普托.com竞技场的场边，突然有了一个顿悟。这位南非人正在休息，暂时放下他作为美国男子橄榄球队主教练的职责。橄榄球世界杯还有18个月就要来临，如何将这个运动的沉睡巨人变成能够打入四分之一决赛的队伍的压力开始显现。戈尔德是一位终身的篮球迷，自小就追随迈克尔·乔丹的芝加哥公牛队，正在体验他的童年梦想。广告“我为那张票花了大量的钱，”他说。“我沉浸在其中，突然有了这个想法。看着勒布朗·詹姆斯和扬尼斯·阿德托昆博这样的球员移动，以及他们如何接球和出手，我不禁想知道他们在橄榄球场上会是什么样子。越想越觉得，篮球运动员将会是一流的橄榄球运动员。”多年来，普遍的观点是美国橄榄球应该从NFL寻找人才。这个类比非常简单：大运动员具有爆发力，习惯激烈的碰撞。然而，戈尔德对此并不认同。“叙述总是美式足球、美式足球、美式足球，”他说。“我从来没有被说服过。他们确实是令人难以置信的运动员，但他们是一维的。”美式足球的专业化程度与橄榄球不同。球员一生大部分时间专注于进攻或防守，难以兼顾。有些人几乎不碰球。橄榄球要求的则是不同的。每位球员都必须在开放比赛中处理、传球、铲球、奔跑并做出决策。戈尔德意识到，篮球已经教会了许多这一切。广告“篮球运动员理解过渡，因为整个游戏都是关于过渡，”他说。“拿到球、失去球、攻击空间、防守空间。他们的步法、灵活性、传球能力。篮球运动员对空间的理解还有什么比这个更好？”戈尔德意识到让下一个勒布朗·詹姆斯转行是不现实的。那个机会已经随着时间流逝而消失。戈尔德在鹰队未能进入2023年世界杯后离开了他的职位，他认为美国橄榄球应该瞄准其他所有人。每年，超过19,000名男性在NCAA篮球赛中竞争。只有极少数人能够进入NBA。美国生产了大量高大、协调、技术娴熟的运动员，他们最终发现自己没有职业未来。戈尔德的问题很简单：为什么橄榄球不先找到他们？大卫·霍奇斯也在问自己同样的问题。这位前美国队队长代表国家队出战54次，在2004年转行成为高性能教练后，认为他们不能简单地借用南非、新西兰或英格兰的发展模式。各国的体育环境根本不同。广告“我们一直采取橄榄球的方法来培养橄榄球运动员，”他说。“这不一定是美国的方法。”在橄榄球处于体育食物链顶端的国家，最好的年轻运动员通常会自然而然地进入这个运动。而在美国，他们在橄榄球进入讨论之前就已经分散在篮球、美式足球、棒球、摔跤和其他几种运动中。霍奇斯认为，等待完全面向橄榄球的球员是在等待稀有的东西。“我们没有深度，”他说。这对于像锁前锋这样的特定位置尤为真实，锁前锋传统上是橄榄球队的物理引擎室——在争抢中提供推动力并在切线中提供身高。“大个子对这个运动就没有兴趣，”霍奇斯补充道。这种思维方式在女性人才培养中也已经有所渗透。美国橄榄球女子七人制队的人才培养教练艾琳·加德纳表示，篮球已成为他们在人才识别中积极关注的运动之一。在最近的选拔营中，27名运动员中有8人来自篮球背景，而奥运铜牌得主斯特凡妮·罗维蒂在打了D1篮球后才开始接触橄榄球。广告“用双手运球有助于学习橄榄球中的传球，”加德纳解释道。“接球和抢篮板有助于在橄榄球中发展手眼协调以及早期的抓球技能。他们在高球和争抢中表现出色，因为他们习惯于在头顶上接球。看到篮球转型者打橄榄球，运动之间的相似性越来越明显。”美国橄榄球女子项目的首席表现教练克里斯廷·兹丹切维奇从生理学的角度得出了相同的结论。加速、减速、重复冲刺能力、反应敏捷性、下肢力量、协调和平衡；这些运动品质已经存在。挑战在于在其上叠加橄榄球特定的技能。卢克·格罗斯比大多数人都更了解这一理论，因为他亲身经历过。