本·卡罗尔在巴厘岛的酒店房间里度假时接到了记者的电话，询问有关一则重磅新闻的确认——墨尔本机场铁路连接线，这个对卡罗尔来说至关重要的基础设施项目，已被搁置。卡罗尔坚定地认为《赫尔德太阳报》的记者弄错了。“你完全错了，”他告诉记者。“我是公共交通部部长。这通过我的选区。我们在2022年大选中提到了这个。我会知道的。”第二天，报纸果然刊登了该项目已被搁置的消息，表面上是由于州政府债务上升的担忧。卡罗尔非常愤怒。后来，他通过与时任财政部长蒂姆·帕拉斯和副首相贾辛塔·阿兰的三方电话交谈得知，这一决定确实是由支出审查委员会秘密做出的，而他对此并不知情。这个委员会由四位高级部长组成，会议由丹尼尔·安德鲁斯主持。2023年4月的一个星期六早晨，在安德鲁斯政府的最后几个月。两天后，卡罗尔回到内阁会议桌前，仍然感到气愤。安德鲁斯感受到部长的愤懑，写了一条信息在便条纸上递给卡罗尔。“我们终于在MARL上正确安排了顺序，”便条上写着。三年多后，卡罗尔仍将这张便条钉在办公桌上，作为如何不治理的提醒。这个故事在新任首相的信任圈中广为人知，其中两人将其转述给《时代报》，既反映了安德鲁斯运作州政府时的保密和高度集中化方式，也展示了卡罗尔如果有机会将会采取不同做法的决心。这也有助于解释为什么当卡罗尔本周通过维多利亚审计总署的细致报道发现铁路改进费（RIC）的完整、恶臭的历史时，他表现出了真正的愤怒。这是一项对公共交通用户的隐性征税，自去年初以来就一直在州政府账上（或更确切地说，是在账外）。审计总署的报告在周三提交给议会，当时卡罗尔正在悉尼参加国家内阁会议。他在被简要介绍了报告的内容后，保持了判断，直到他阅读完整份报告。第二天早上，他早起，在家打印了170页的报告，仔细阅读了整份文件。过了一会儿，他驱车前往议会，宣布他将取消RIC，并为整个事件道歉。“在这一费用的创造和实施上没有透明度，”他说。RIC是一项基于所有公共交通票价的1%征收，旨在为郊区铁路环路提供新的收入来源，自去年1月1日起生效，预计在未来36年内将为政府带来80亿澳元的收入。此项税收的突然终止，恰在其出生消息延迟公示不久后，对政府应对其在大型基础设施上的债务支出能力造成了打击，并进一步引发了对州政府最大运输建设项目SRL财务可行性的质疑。审计总署的报告旨在审计SRL东线（90公里的郊区铁路环线的第一阶段）是否在政府声称的时间框架和预算内进展，除了追踪这一奇特小税的历史外，还揭示了一个更深层次的问题——安德鲁斯和阿兰政府中渗透的保密和控制文化。报告为即将到来的州选举中的选民提出了一个问题，即他们是否相信卡罗尔和他的11月搭档、副首相加布里埃尔·威廉姆斯真正致力于政府的更大透明度，还是作为前政府的长期成员，他们是问题的一部分。上个月，卡罗尔和威廉姆斯接管了州政府。卡罗尔和威廉姆斯自2024年以来就知道铁路费用，尽管对其完整历史并不完全了解。“RIC已经涉及过多次讨论，”一位前部长说。“在何时它才不再是无能而开始视而不见？”审计总署安德鲁·格里夫斯的报告揭示，该费用是五年前由帕拉斯和安德鲁斯在COVID危机的深渊中构思的，目的是为SRL的投资和商业案例提供支持。仅对少数高级部长和部门官员保密。铁路环路商业案例在2021年8月发布，正是这一月份，格里夫斯称政府首次批准利用60%的RIC收入——预计为48亿澳元的投注。