语言的革命性起源 克里斯·奈特 & 杰罗姆·刘易斯 耶鲁大学出版社 (2026) 书写和文字的起源仍不清楚，但言语和语言的起源则完全未知。这是因为最早语言的物理证据没有留下，最早语言很可能是在非洲诞生的智人所说的。相比之下，古美索不达米亚留下的刻痕泥板是已知最早的书写形式——尽管神秘——可以追溯到公元前四千年。人类在农业萌芽之际说了数千种语言——现在许多语言都已消失。这为学者们留下了大量推测言语和语言如何开始的空间，古代世界的思想家们就开始思考这个问题，包括柏拉图，他无法决定语言是自然产生的还是纯人类的起源。到十九世纪，人类学家对如此多的讨论却几乎没有证据感到厌倦。1866年，巴黎语言学会的创始章程禁止讨论这个话题，克里斯·奈特和杰罗姆·刘易斯在《语言的革命性起源》中指出：“任何关于语言起源进行理论探讨的人都有被视为怪人的风险。”即便如此，“时常会有勇敢的特立独行者冒着声誉风险试图重新开启辩论”。 语言学的科学 自那以来，最著名的尝试（尽管有争议）来自语言学家诺姆·乔姆斯基，从20世纪60年代开始。作者详细讨论了他的贡献，引用了奈特的书《解码乔姆斯基》(2016)。世界上最大的语言家族是如何传播的——而其他语言又为什么会灭绝 在1987年，乔姆斯基在《语言与知识问题》中评论道：“有一段很长的时间研究语言起源，探讨它是如何从猿类的叫声演变而来的。”但在他看来，这项调查是“完全浪费时间”。这是因为语言基于“与任何动物交流系统完全不同的原则”，他写道。尽管人类的手势可能源自动物交流系统，但乔姆斯基认为同样的说法并不适用于人类语言。这一观点得到了1973年启动的一项学术研究的支持，该研究涉及一只年轻的黑猩猩（黑猩猩的学名是Pan troglodytes），其戏谑的名字是尼姆·乔姆斯基。尼姆从他的人工监督者那里学会了做数十种手势来获取食物和其他奖励，但并没有学习美国手语或说一种语言。“给橘子我给吃橘子我吃橘子给我吃橘子给你”的手语序列是尼姆记录的最长手语，正如奈特和刘易斯所引用的。尼姆·乔姆斯基这只黑猩猩被教会如何做手势以获得食物和其他奖励。 图片来源: 梅尔·芬克尔斯坦/纽约每日新闻档案/盖蒂 在乔姆斯基看来，人类语言是由于一次基因突变而突然出现的，而不是通过达尔文自然选择或逐渐的文化适应过程而产生的。换句话说，作者认为，通过将语言视为“自然界中特别引人入胜和神秘的方面，以正常的自然科学方法进行调查”，乔姆斯基将语言学的研究提升到了人类学领域的科学挑战。然而，他们补充道，“没有任何测量设备、放大镜、望远镜或其他仪器可以抓住一个词的意义。”那么传统科学如何能研究语言呢？ 社会起源 拒绝乔姆斯基的观点，奈特和刘易斯提供了一种复杂的证据混合体，既有科学证据也有文化证据，以支持他们自己的理论。这些证据主要来自史前和现代非洲，刘易斯在这里花费了三十年的时间研究狩猎采集者，特别是中非的巴亚卡人。“要作为科学，假设必须提出可测试的预测，”作者指出。考虑到对于遥远过去事件不可能有直接证据，科学家因此必须“从广泛的标志线索建构测试”。这些线索包括：“魔幻神话的重复结构、入会仪式、猎人的禁忌、月经禁忌、月球和太阳的影响，尤其是考古证据对于红土颜料和个人装饰的象征性”。所有这些线索都在他们有趣的、虽然有些冗长的书中进行了考察。 人工智能正在帮助解码动物的语言。它是否也能让我们与它们对话？ 尽管人类学家常常建议言语和语言源于狩猎或战争，但奈特和刘易斯反驳了这两种理论。在森林中狩猎时，男性狩猎采集者“会尽力避免大声说话”，以便引诱动物朝他们靠近。相反，他们使用手势语言来提醒彼此附近有像大猩猩、羚羊、豹子和大象等动物。