在十七世纪，阿姆斯特丹可能是世界上最富有的城市。全球贸易和地方工业为其艺术杰作提供资金，并供应了荷兰画家在静物画和家庭场景中铭刻的丰富食品和家庭用品。但物质富饶和工业活动也加剧了一种古老的危险：它们为城市火灾的火焰添加了燃料。历史学家大卫·加里奥赫写道：‘各个阶层的人们拥有更多的衣物和家具。窗帘变得更加普遍：因蜡烛摆放不当而容易点燃，它们是许多火灾的源头，随后蔓延至木制家具和墙壁’。如果说阿姆斯特丹的住宅面临脆弱，那么该市的工厂、作坊和码头则面临更大的危险。维护所有这些船只需要储存高度易燃的沥青、焦油、松节油和麻。在各处，制皂师、面包店、帆布制造商、锯木厂、布料印刷商、画框制造商以及偶尔的炼金术士都带来了各自的火灾隐患。酿酒、印刷、树脂生产和糖精炼等新兴产业也是如此。尽管如此，阿姆斯特丹避免了伦敦1666年大火的灾难性相当物。事实上，在该世纪的最后三十年，火灾造成的损失急剧下降。这一改进背后是创造力的文化，以及同样重要的，今天我们可能称之为国家能力的东西。在1660年代，该市从纽伦堡的发明家汉斯·豪特施处购买了数十台大型水泵。每台水泵由一匹马拖至火灾现场，配备的水箱通过人工方式将水泵入一个金属管，金属管的末端有一个喷嘴。到1670年，约60台这样的水泵分布在全市，还有梯子、钩子、油布和超过28,000个皮革水桶。四个行会的成员——内陆水手、泥炭搬运工、啤酒搬运工和粮食称量工——被指派负责他们辖区内的灭火工作。阿姆斯特丹的灭火系统是欧洲最大、设备最齐全的，巴黎和伦敦没有类似的系统。阿姆斯特丹的众多运河也为消防员提供了便利的水源。但这个系统仍然不足。1669年12月的一晚，一个位于劳里埃运河的大型新糖厂因其烘干炉过热而起火。消防员们急忙赶往现场，带来了豪特施的水泵。当一些人用水桶从运河中填充水箱时，其他人则将喷嘴对准火焰。尽管水源充足，他们的努力仍然无济于事。糖厂和业主的房子被烧到地面上。主要问题是，消防员无法将足够的水输送到屋顶或深入建筑内部，因此无法扑灭火源。喷出的水流只能喷洒建筑物的外部和较低的楼层。损失惨重——估计达到195,000荷尔金币（或许今天价值2,000万美元），其中包括65,000荷尔金币用于建筑，130,000荷尔金币则用于糖和其他货物。相比之下，一名技术工人每年的收入为三到四百荷尔金币。火灾保险距离现在还差近一个世纪，导致糖厂业主的损失总额。遭遇灾难打击后，他几天后去世。而1672年的火灾更具毁灭性，发生在寒冷的二月夜晚，在著名制图师琼·布劳的一个印刷办公室。事发地点远离最近的运河，冰冷的天气使水泵失去了作用。在这场大火之前，布劳的印刷业务是世界上最大的，拥有两家设备良好的商店。着火的商店似乎是布劳的多卷本《大地图集》中地图的印刷处。作为荷兰精英的商业热销，一版有彩色地图和插图的版本售价为450荷尔金币（或许今天价值45,000美元）。火灾造成的损失巨大：建筑物损失27,000荷尔金币，印刷办公室和木工建筑内的版材、工具及其他商品损失另355,000荷尔金币，总计382,000荷尔金币。布劳昔日繁荣的生意再也无法完全恢复，他在次年去世。‘这个伟大的印刷办公室，连同其中所有内容，都完全被摧毁，甚至连在外角的铜版都像铅一样融化’，约翰·范·德·海登在1690年对城市火灾的编年史中写道。范·德·海登是一位以其细致入微的城市场景而闻名的画家——他被称为荷兰的卡纳莱托——似乎是一位不太可能的火灾历史学家。但绘画只不过是他的一个职业。他还是一位发明家，擅长设计和管理系统。1669年，他提出了一个计划，用1,800盏油灯照亮阿姆斯特丹的街道。他设计的灯笼周围有玻璃窗，顶部比底部更宽，以减少阴影。它们在底部有通气孔和烟囱，从而......