自从回到圣路易斯后，我与我的侄女和侄子变得非常亲近。阿什莉·波拉德 一走进我姐姐的家，我1岁的侄女就做出完美的“独自在家”表情，高兴地尖叫着。她跑进我的怀里，我抱起她，我们两个鼻子相碰，微笑着。我听见我5岁的侄子在客厅里叫我的名字，我走过去，发现他像恐龙一样在地板上跺脚。我问他今天是什么角色，他咕哝着说：“我是霸王龙！”我感受到他们带给我的无法形容的快乐。我很感激我住在离他们只有15分钟车程的圣路易斯，这里是我出生和长大的地方。但这不是我想待下去的地方。我从未想长期住在这里，但我姐姐有了孩子。我喜欢和我的侄女和侄子玩游戏和搭建毯子堡垒。阿什莉·波拉德 圣路易斯本来应该是我一个临时的地方。在这里长大并在本州上大学后，我直接从大学毕业搬到了纽约，投入到我的职业生涯中。在大苹果生活的12年里，我蓬勃发展：不仅让我兴奋，还让我充满激情。我在纽约市生活时感觉自己真正成为了自己。我搬回圣路易斯的唯一原因是COVID-19大流行。纽约的大部分地方都关闭了，我无法再合理化支付高额租金，住在没有城市精彩设施的小空间里。所以，我搬回了圣路易斯。当时我正在开始和发展自己的生意，这在一个成本较低的城市感觉更容易。与此同时，我姐姐生了两个孩子，帮忙照顾他们让我在计划重返纽约的过程中保持忙碌。搬回去是我的目标，但随着侄女和侄子渐渐长大，考虑离开他们变得越来越困难。我爱我们的过夜聚会和即兴表演，我会想念在我们家搭建毯子堡垒。我对每一秒能够和他们在一起的时光感到痴迷，但在一天结束时，在他们入睡后，我又回到我安静的社区——那里喇叭声更少，没有人在消防通道上闲逛，晚上10点开着的餐馆也很少。这并不真正像家。决定离开圣路易斯很艰难，但我觉得我做出了正确的选择。我担心离开我的家人，但我也知道搬回去可能是最好的选择。阿什莉·波拉德 我渴望回到我在纽约市的生活。我想念每晚参加不同的社交活动，品尝来自世界各地的美食，以及与打扮得体的人一起坐地铁。在圣路易斯的头几年，我一直反复劝自己不要计划搬家。但在大约三年后，我开始意识到，成为他们的榜样不仅仅是在物理上出现在他们身边。如果我因为害怕失去他们而选择留下，我到底在教他们什么呢？所以，在2025年，我决定最后一次在圣路易斯续租。快进到今年，我已经预定了一张感恩节后的单程机票。我很兴奋，但也很伤心。孩子们变化如此之快，我会错过很多东西。我特别会想念能够随时到他们家拜访，帮助我的姐姐，并在他们需要的时候——或者我需要的时候——收获一些额外的拥抱。我知道我会错过一些我永远无法再拥有的东西。但我希望我的侄女和侄子知道，他们可以毫无顾虑地深爱自己的家人，而不必担心通过生活自己的生活来抛弃我们中的任何人。我希望他们能够看到一个成年人选择机会、幸福和成长，即使这个选择意味着要牺牲。此外，仅仅因为我不在，并不意味着我会与他们脱离关系。我们可以每天视频通话，他们也可以来拜访。我姐姐和她的家人在纽约将有一个免费的地方住宿，我可以向他们展示梅西感恩节游行的魔力，或者在我们探索博物馆时看着他们的眼睛闪烁。我可以在那里创造一个与他们的世界息息相关的生活。也许有一天，当他们中的某一个人在犹豫是否要离开圣路易斯去追求他们渴望的东西时，我希望他们能记住，他们的阿姨是第一个这样做的人。