2024年，康斯坦斯·索尔（Constance Soule）从她的房东那里收到了一个惊喜：“终止通知”，给予她10天的时间搬出她的公寓。索尔是一位残疾的阿尔茨海默病患者，持有住房券，她在加利福尼亚州拉克斯普的一个由Greystar管理的公寓内支付了房租，这家公司是美国最大的公寓管理公司。但法院文件显示，她即将因公用事业费用被驱逐出她位于金门大桥对面的家。“这就是一直在累积，”索尔的姐姐马戈特·琼斯（Margot Jones）说。“我说，‘她已经支付了房租。你们还要向她收取这些额外费用。’”索尔的故事对加利福尼亚州马林县法律援助组织的政策主任露西·霍林斯沃斯（Lucie Hollingsworth）来说并不陌生，该组织帮助索尔和琼斯应对驱逐通知。霍林斯沃斯估计，她的机构目前看到的“未支付”驱逐大多数涉及无法支付公用事业费用的租户。81岁的索尔面临一个在全国范围内出现的问题：“比例公用事业计费系统”费用——在公寓行业内被称为“Rubs”——这在房租之上收取。这些费用在公寓列表或租约中很少被标明价格。与通常的公用事业账单不同，租户欠公用事业公司的费用，与Rubs不同，Rubs费用则是欠房东的，多通过第三方账单公司支付。许多包含Rubs的租约写得如此，以至于即使租户已经支付了房租，也能因未支付公用事业费而被驱逐。对于较富裕的租户，Rubs可能是突如其来的打击，使住房成本上升几百美元。对于像索尔这样的工人阶级和低收入租户来说，未能按时支付这些公用事业费用可能会导致驱逐通知。虽然没有全国性的数据跟踪因何原因导致的驱逐，但费城、洛杉矶、奥克兰和俄亥俄州哥伦布市的租户律师和倡导者表示，与公用事业相关的驱逐案件似乎越来越普遍。在全国范围内，租户及其盟友正在反击。加利福尼亚州的八个城市禁止在其境内使用Rubs，多州已通过法律对这一做法进行监管。去年，加州总检察长与一家全国性物业管理公司达成了近50万美元的和解，以解决其使用Rubs进行“隐性”租金上涨的指控，这违反了州有关房东可以提高租金的限制。与此同时，洛杉矶和西雅图的租户发起了“Rubs罢工”，拒绝支付公用事业费，直到房东同意降低每公寓接近300美元的费用。洛杉矶的维吉尔广场租户协会成员在他们的建筑上悬挂了手工制作的标语，写着：“比例公用事业计费骗局”。在科罗拉多州，城市研究所和丹佛社区经济防卫项目上个月发布的一项研究发现，公用事业费用是在面临驱逐的1100多名租户中，房租以外最常见的费用。在一个例子中，研究表示，一个租户每月必须支付多达2620美元以保持租金和费用的现行状态，从而避免驱逐，但他们的租约中列出的唯一每月费用是1725美元的房租加上35美元的“宠物租金”。公寓行业代表为Rubs辩护，称其是一种有效的工具，使房东能够应对缺乏计量表的建筑在运营中遇到的财务和管理挑战。他们还认为，Rubs有助于鼓励租户节约用水。Greystar拒绝对此案或回答本故事的其他问题进行评论。该公司曾表示：“消费者教育、沟通和对额外费用的合规性一直是Greystar的优先事项。”Rubs是如何运作的许多受到附加公用事业费用影响的租户在此之前并未听说过Rubs，霍林斯沃斯说。比例公用事业计费服务通常这样运作：房东或物业管理公司与第三方账单公司签约，该公司接管各类建筑公用事业和基础设施的管理。费用通常包括天然气、水、污水、电力、害虫控制和垃圾处理。费用可能包括“公共区域”费用，例如走廊的电费，以及分配给各个单位的费用。租户收到的Rubs账单未反映他们的个人使用情况。相反，使用一些公式来估算租户在建筑费用中的份额，基于单位的面积、每个公寓的居民人数或当月占用建筑的单位数量等因素。这往往让租户感到困惑。在拉斯维加斯一家Greystar管理的建筑中，残疾租户贾斯琳·科西（Jaslyn Cosey）对她在该公司Glo公寓被收取的近140美元的月费用感到惊讶。这些费用涵盖了公共区域的天然气、电费和维护；公用事业管理和服务；以及个人污水、垃圾的费用。