2022年2月5日，俄罗斯的联邦航天局从普列谢茨克宇航中心发射了科斯莫斯-2553卫星。一些外部观察者推测，科斯莫斯-2553可能正在测试未来轨道核武器的组件。根据一项新研究，装备特殊探测器的立方卫星星座可能在敌国发射的卫星上侦测到隐藏的核武器。2024年，军事界开始流传谣言，认为俄罗斯可能正在开发一种太空核武器。那时，正值乌克兰战争的第二年，俄罗斯意识到SpaceX的Starlink宽带星座对乌克兰人来说是多么重要的救命稻草。Starlink不仅为遭受破坏的城市和前线部队提供了连接，还帮助乌克兰人更有效地反击俄罗斯侵略者。装有Starlink终端的无人机能够打击比通过传统无线电链接控制的目标更远的目标。由于Starlink信号几乎不可能被干扰，俄罗斯有可能通过强制手段消灭这一大型星座的想法似乎并非不可能。研究人员知道，轨道上的核爆炸会用快速的高能电子淹没地球周围的太空。这些粒子会摧毁大多数未加固的卫星，范围甚至会扩展到离爆炸几百英里的轨道。马萨诸塞州理工学院核科学与工程副教授、《提议检测方法的新论文》的作者阿雷格·丹纳古利安告诉Space.com：“这将使低地球轨道和非常低地球轨道——Starlink卫星、许多侦察和通信卫星所在的地方，以及国际空间站——在很长一段时间内不适合人类居住。”他补充道：“我们基本上不仅会失去这些轨道中的卫星，还会在几年内失去这些轨道。”人类已经见证过轨道上核爆炸的影响。1962年，美国在太平洋上空240英里（400公里）处引爆了一颗1.4兆吨的氢弹。此爆炸被称为“星星首席实验”，其辐射摧毁了当时三分之一的轨道卫星。诚然，当时在那里升空的卫星数量并不多——不到100颗——但影响却非常广泛。如今，太空中的核爆炸将是一场灾难。它将摧毁诸如Starlink和亚马逊Leo等互联网信号星座，以及数百颗监测敌国活动、气候变化和自然灾害的地球观测卫星。1962年7月9日，“星星首席实验”高空核爆炸造成的极光照片。（图片来源：公共领域）目前，没有可靠的方法可以在太空中探测和拆除核弹。丹纳古利安提出了一种小型“9U”立方卫星的星座，每颗卫星约为一个大鞋盒的大小，携带一种特殊探测器，能够感应未引爆核弹所发出的辐射。他探讨了一个场景，即俄罗斯将一颗可能的太空核弹发射到1200英里（2000公里）高度的轨道。这个高度并非随机。2022年，俄罗斯的科斯莫斯2553卫星正好在那个高度运行，引发了人们对其可能在测试未来轨道核武器组件的怀疑。俄罗斯声称该卫星只是用来观察地球。在那个高度，卫星穿越范艾伦带，这是一个被地球磁场困住的强辐射带。大多数带状区域延伸在大约600英里（1000公里）到数万英里的高度之间，但在某些地区，辐射可以接近地球表面。丹纳古利安表示，核弹内部的可裂变材料和辐射带中的高能粒子之间的相互作用会产生独特的信号，这可以帮助确认可疑卫星是否携带核弹。“热核武器中将包含大量铀，”丹纳古利安说。“铀中的高能质子会在另一个质子接近时分裂并粉碎原子核。这会导致大量中子的释放。这种相互作用使该设备变成一个强烈的中子源，而这种源本来是不存在的。”此过程被称为质子诱发中子碎裂，基本上意味着质子碰撞引发材料的碎片排出。