肖恩·格拉德威尔刷着手机，给我看他在火焰中燃烧、从七米高的悬崖头朝下跳下的照片。 “我穿着袜子和手套，所以即使你真的着火，也不会被烧伤。 这实际上并不是一个糟糕的过程，”他说。他继续滑动更多图片，这次是巨大的橙色火焰从他嘴里喷出，映衬在黑暗的肖尔黑文夜空中，回响着他自己的《马克西穆斯冲出海洋》(Wattamolla)（2012-13），这是他《疯狂马克西姆斯》系列的扩展，澳大利亚在2009年威尼斯双年展中的参展作品。“我必须喝煤油。 煤油就像喷气燃料。 喝汽油还好，因为它的辛烷值较低，但是煤油……你看，这没关系。 但是你必须在煤油里加一点橙汁，这样才能不呛到，或者你可能会真的生病。”这不仅仅是一个火焰狂人的胡言乱语，这些静态图像是格拉德威尔为《燃烧的人：尼布甲尼撒的幻影》创作的大型视频投影作品的初步展示，这是Bundanon即将展出的亚瑟·博伊德最神秘的画作。 格拉德威尔在Bundanon收藏商店里，展示亚瑟·博伊德的《尼布甲尼撒在空地中》(1968–69)。T W Baker在1966年，博伊德——深受抗议美国在越南战争中自焚的和平主义僧侣的影响——创作了他的《尼布甲尼撒》系列的第一幅作品，这幅作品受到了公元前七世纪巴比伦国王的圣经故事的启发，他因傲慢和狂妄被上帝逐出荒野。 “对博伊德而言，火焰和自焚作为终极牺牲和抗议，在反战情绪方面是非常强烈的，”格拉德威尔说。 “我真的感受到这一点，因为我见过的最令人心痛的事情之一就是一个佛教僧侣抗议人权虐待，向自己泼汽油，拿着一个化身，抱着如此坚定的决心，以至于他们甚至不对抗那将是极度痛苦的情况。”这个主题立即唤起了与我们当前政治气候的相似之处。2024年2月， 美国空军军人亚伦·布什内尔在华盛顿的以色列大使馆前自焚，以抗议以色列在加沙的行为。 “就当前的地缘政治而言，这绝对是极其相关的，死亡肯定是其中的一部分，无论是通过自焚还是对美索不达米亚所在地区投下的炸弹，”格拉德威尔谈到博伊德的系列时说。 “现在，我们有美国在发起冲击，他们实际上正在动摇美索不达米亚的基础。”几个世纪以来，尼布甲尼撒的宇宙毁灭故事激发了从威廉·布莱克到坎耶·韦斯特的各种解读。格拉德威尔第一次在10岁时通过基督教青年学习小组遇到这个故事，他看到它的相关性无处不在。“[Bundanon策展人索菲·奥布赖恩]和我一直在调侃所有人在社会中可能都有一些叫做‘尼布周期’的东西，意味着我们搞砸得不可开交，以至于被逐出，或者意识到我们不够优秀，选择自我流放，”他说。 “这就像是在酒吧里对保安说，‘我自己出去吧。’”肖恩·格拉德威尔，《测试1：马克西穆斯冲出海洋》(Wattamolla)，2013年。艺术家与PALAS，悉尼提供。54岁的格拉德威尔像一只被上紧发条的小猎犬一样充满活力。当我在悉尼市中心的PALAS艺术画廊遇到他时（该Zetland画廊的共同拥有者是他的伴侣、策展人塔尼亚·多罗普洛斯），他一手夹着滑板走了进来——自青少年职业滑板选手时期以来一直如此（他在17岁时因伤停止了比赛），并且留着他现在标志性的神话般的灰胡子。在短短几秒钟内，我意识到采访格拉德威尔就像试图跳上一列快速行驶的火车：你希望自己能有一个起跑。引用和想法像飞蛾一样在路灯下交织。只需一秒钟，他就从庆祝伊斯兰在几何形态中的神聖表现，转到回忆他每天朝圣到伦敦大学学院腐烂的杰里米·边沁的头颅，最后展示他和同胞艺术家本·基尔提之间的文本链，里面还有看似蒸汽技巧视频。“每个项目都必须在某种层面上有生命危险，即便是一个小失误也会有后果。”格拉德威尔发现自己与博伊德在尼布甲尼撒系列中的关切存在惊人的交集。 他自己的父亲是一名越南战争老兵，曾在第9步兵营中服役。“他非常年轻，这影响了他余生的生活，但他后来成为了一名和平主义者，并开始理解停止战争运动，从我个人的角度来看，他成为了一位非常有趣的父亲，”格拉德威尔说。 “他成为了素食者，不再打猎。这很酷，我非常尊重他。”格拉德威尔来自一个军事家庭；他的祖父也在二战中服役。 他开玩笑说他“年轻时试图通过去艺术学校来反抗”，但最终还是被征召了。