当考古学家发现成年人和儿童一起埋葬在中世纪的墓中时，通常的假设是他们属于同一家族。来自斯德哥尔摩大学的新研究发布在《科学进展》上，表明情况往往并非如此。科学家们分析了142名生活在晚期维京时代和中世纪的人的DNA。该组包括60多名从斯德哥尔摩附近的西古尔纳、耶姆特兰的瓦斯特胡斯和斯科尼的菲尔金赫的多个墓葬中恢复的儿童和青少年。共享的墓葬通常不是家庭墓葬。基因证据揭示，在同一墓葬中的人们之间，近亲关系出奇地少见。即便在研究人员发现更广泛的人口中有许多生物亲属关系的墓地中，情况也是如此。“我们常常假设，共同埋葬的成年人和儿童是父母和子女或其他近亲。但在大多数情况下，这并不是我们所发现的，”研究的主要作者、斯德哥尔摩大学古人类基因中心考古学与古典研究系的玛雅·克热文斯卡（Maja Krzewińska）表示。研究结果表明，关于谁被共同埋葬的决定往往受到的影响超出了亲生关系。社会、宗教或其他社区因素也可能发挥了重要作用。“考古学家们长期以来一直在讨论共同埋葬在这种墓里的人的关系。古代DNA终于为我们提供了我们一直在等待的工具，以直接检验这些解释，”斯德哥尔摩大学考古学与古典研究系的研究员安娜·凯尔斯特伦（Anna Kjellström）说。儿童遵循成年人的葬礼习俗。DNA分析还提供了关于早期基督教斯堪的纳维亚儿童生活的新线索。古代DNA使研究人员能够确定那些遗骸过于年轻以至于无法通过骨头可靠地识别性别的儿童的生物性别。墓葬模式显示，男孩和女孩通常遵循与成年男性和女性相同的墓地习俗。在瓦斯特胡斯，例如，男性和女性通常在教堂墓地的不同侧被埋葬。男孩和女孩则按照相同的模式放置。研究人员表示，这表明性别认同在生命的早期阶段就得到了认可，并在葬礼习俗中得以体现。“儿童不是作为一个单独类别对待的。在死亡中，他们似乎根据与成年男性和女性相同的社会和宗教原则被对待，”斯德哥尔摩大学古人类基因中心分子考古学教授安德斯·戈瑟斯特罗姆（Anders Götherström）表示。DNA重建了一家中世纪家庭。在瓦斯特胡斯被埋葬的人中，研究人员还重建了一个特别显著家庭的故事。被认定为“56号女士”的女性与埋葬在教堂墓地的其他几个人有遗传联系。DNA将她与她的父母、弟弟和两个女儿联系在一起。但她的墓的证据表明，她的生活可能远超耶姆特兰当地社区。56号女士的墓中埋有一个扇贝壳，这是中世纪斯堪的纳维亚墓葬中发现的不寻常物品。这个贝壳也是广为人知的与西北西班牙的圣地亚哥·德·孔波斯特拉朝圣相关的符号。它的存在表明，56号女士可能完成了中世纪欧洲最著名的朝圣之一，横跨整个大陆走了数千公里，抵达基督教欧洲的西部边缘，最终再回到家中。56号女士在30岁之前去世。她的父母、弟弟和女儿也被埋葬在耶姆特兰同一墓地的不同部分。古代 DNA 为中世纪社会打开了一扇窗。综合这些发现表明，考古遗传学可以揭示的远不止生物家庭关系。通过将古代DNA与考古证据相结合，研究人员可以开始重建中世纪社区的组织方式、儿童的对待方式、宗教习俗如何塑造葬礼习俗，以及人们如何在生死之间建立联系。