英国针对16岁以下儿童的全面社交媒体禁令引起了隐私倡导者的关注，他们认为此类措施将抑制网络自由言论。该禁令于周一宣布，预计将在明年春季全面生效，所有用户——不仅仅是针对青少年的用户——都需进行年龄验证才能访问社交媒体网站。这些要求将通过政府身份证、信用卡或面部扫描等方式进行，适用于Snapchat、TikTok、YouTube、Instagram、Facebook和X等社交平台，但不包括WhatsApp和Signal等消息服务。该措施是日益增长的立法浪潮的一部分，旨在保护儿童免受有害内容和潜在儿童侵害者的影响。此项推动在澳大利亚成为第一个实施禁止16岁以下儿童访问主要社交媒体平台的国家后，在英国获得了动力。首相基尔·斯塔默在周一分享的社交媒体视频中表示：“社交媒体让我们的孩子不快乐和不安全。作为一位家长，作为一位首相，我再也无法让这种情况继续下去，因为我们的孩子应得更好的。”有关禁令的消息受到了社交媒体公司和科技巨头的预期反对，后者现在面临着更大的压力，以找到如何限制儿童使用他们产品的方法。X的拥有者埃隆·马斯克迅速将这项法律称为“披着羊皮的狼”。马斯克在周一的X平台上写道：“真正的目标是让英国政府能够追踪每一个人。”作为儿童使用的最大在线平台之一，YouTube在给NBC新闻的声明中表示，全面的社交媒体限制可能会“将孩子赶出这样的精心策划、监督和有益的体验，转向匿名、风险较大的服务。”但日常互联网用户以及数字权利和自由言论倡导者也表达了担忧，他们表示此类立法将侵蚀的不仅仅是儿童在互联网上的隐私和匿名性。“是的，所以这是对英国每个人的社交媒体禁令，顺便提一下，”一位社交媒体用户在回应这条消息时发帖说。“除非你想把你的个人身份证明的副本交给你使用的每个应用程序背后的公司。”随着世界上其他国家，包括加拿大和法国，追求类似的立法以禁止儿童使用社交媒体，一些人对他们的意图愈发感到怀疑。非营利新闻组织《拦截者》的联合创始人、前宪法律师格伦·格林沃尔德称，年龄限制法是“操纵性”的。“这些法律的辩护通过吸引儿童保护而情感上强有力，”格林沃尔德在X上写道，“但真正的目标是在线监控，结束匿名性，以及控制年轻人可以接触的政治内容。”一些社交媒体用户认为，这些措施与其说是真正保护儿童，不如说更可能“迫使你将护照与社交媒体绑定，以便他们可以因为恶搞推文而逮捕你。”为了实施禁令，所有用户必须证明他们的年龄，许多人指出。强制年龄验证，要求网站和应用程序在允许访问某些内容之前确认或估计用户的年龄，在近年来获得了全球的关注。在美国，一项名为儿童互联网和数字安全法的两党法案于三月提出，也类似地要求平台部署年龄验证措施，以在某些情况下识别未成年人。许多州已经通过了针对特定类型在线内容的年龄验证法律，一些美国政治家继续推动更多立法。夏威夷州的参议员布赖恩·沙茨去年提出了一项禁止13岁以下儿童访问社交媒体平台的法案，并呼吁联邦立法者通过他的两党儿童离开社交媒体法案。沙茨在一份声明中表示：“英国是最新一个致力于保护孩子在线安全的国家的例子。”“越来越多的政府认识到，成瘾的社交媒体平台对儿童造成了真正的伤害。家长们在寻求帮助，立法者应该倾听。”随着数百起未决诉讼指控社交平台未能保护儿童免受心理健康损害和网络侵害者的影响，公司面临着越来越大的压力，即使在尚未实施任何年龄保证法律的地方，也要对其产品进行年龄限制。但一些数字权利倡导团体也担心，这些限制可能会压制某种类型的言论，包括举报者报告，因为互联网用户会担心他们的身份与他们的账户相关联。尽管许多社交平台与声称在收集用户数据后会删除这些数据的公司合作，但一些用户发现，考虑到过去的数据泄露，难以信任这些声明。在英国，民权组织“大哥在看”是反对斯塔默新法令的倡导者之一。