佛罗里达州坦帕——如果全世界都能像阿奇·曼宁一样对待他，那么上个赛季初就不会有海斯曼奖的期待，或者当他在赛季近半时表现得像一个典型的新手首发四分卫时，不会出现大规模的支持者流失。曼宁并没有要求在证明自己之前被任命为大学橄榄球最大的明星，但这定义了对德克萨斯2025赛季的所有反应。从八月的广泛宣传，到早期失利后随之而来的悲观情绪，再到在赛季末获得光辉结局后，德克萨斯感到被大学橄榄球季后赛委员会冤屈的念头，每一个叙述的转折似乎都过于情绪化。广告现在，德克萨斯进入另一个有着强大阵容和由曼宁领导的进攻的赛季，以下两种情况之一将会发生：我们要么会发现期望来得太早，要么我们可能再次犯同样的错误。德克萨斯教练史蒂夫·萨基森在周四的西南联会媒体日上表示：“我认为上个赛季他了解了很多关于自己的事情。每当我们面临逆境并成功走出时，都会增强信心。我认为你能看到他是一个不同的领导者。工作伦理没有改变，但我觉得在言语上领导的能力与之前大不相同，而且我认为他对自己非常自信。”随着曼宁返回作为首发四分卫的第二个赛季，以及可能是大学橄榄球中最危险（且最昂贵）的外接手阵容和被全美边锋科林·西蒙斯称为“强大的”防守，德克萨斯将在这个赛季和乔治亚并肩成为赢得西南联会的热门球队，并且是少数几个有可能竞争全国冠军的球队之一。这些期望感觉很合理。一些项目可以夸耀他们与回归球员保持的连续性，而另一些项目则从转会市场获得希望。德克萨斯是为数不多的几个球队之一，至少在纸面上能同时兼顾这两者。广告但归根结底，这就是问题：曼宁会成为大家认为他会成为的那个人吗？曼宁表示：“我们的目标是每天在进攻方面变得更舒适，我认为经历去年的比赛经验对我有帮助。我们正在努力让自己每天变得更舒适。”德克萨斯长角牛队四分卫阿奇·曼宁在上个赛季以辉煌结局结束，并成为本赛季海斯曼奖的热门候选人。（斯科特·沃克特-IMAGN图像）（通过路透社连接的IMAGN图像）曼宁并没有在西南联会媒体日上带来一堆火辣的金句。他回答了每一个问题，但主要保持简短和无争议。如果用高尔夫比较，他似乎决心从发球台上多打一场3号铁杆。然而在曼宁的世界里，稳定和无聊似乎与去年他遭遇的狂欢大相径庭，当时他在挣扎而社交媒体却认为他是个被高估的失败者。广告“我尽量在这期间远离媒体，但你知道，我表现得不是很好，”他说。“人们有他们的看法并发表了，完全没问题。但我认为我了解了很多关于自己的事情，我试图在今年有个好年头。”曼宁在德克萨斯开局3胜2负时也许能将一些噪音阻挡在外，但那种审视的程度几乎是前所未有的。大学运动员很少成为ESPN晨间节目中的主要讨论话题，但曼宁的明星地位达到了这样的高度，任何关于他的提及都能推动收视率和互联网页面浏览量——尤其是在他表现不佳时。考虑到如今大学运动员赚取的巨额收入，可以说这是公平竞争。看到曼宁在对阵俄亥俄州立大学时无法完成一些基本动作，一分钟后却在Warby Parker商业广告中出镜，确实让人感到震惊。但与此同时，曼宁在12个月前的履历并没有证明他成为季前海斯曼热门的合理性——或者在他未能立刻达到这一标准时的崩溃。抛开他的姓氏，他可能只是被视为一名在前两个赛季中有很小比赛经验、在一个不太稳定的进攻线上打球且可能需要一些首发调整时间的非常优秀的招募者。广告“阿奇·曼宁并没有在社交媒体上发布‘我要成为状元，或者我要成为海斯曼奖得主’，”萨基森说道。“坦白说，他只是非常努力，努力成为他能成为的最佳球员和队友。然后他表现不佳，我们表现得不好，他在我看来遭遇了一些非常严厉的批评，还有人认为是对他的不尊重……因为他没有达到他们的期待。“他所经历的可能会让99%处于他这样的人的人崩溃。”曼宁并没有崩溃。事实上，他在保护球方面逐渐做得更好（在最后七场比赛中仅有两次失误）。