在1945年12月的一个寒冷日子里，曼彻斯特大学的物理学家伯纳德·洛维尔（Bernard Lovell）前往切绍尔乡村研究宇宙射线，这是穿越宇宙的高能粒子的流。透过他从军队 surplus radar 上收到的信号，他意外地发现：来自流星的电离轨迹的无线电反射。这项工作标志着乔德雷尔天文台无线电天文学的诞生。一年后，现场的工程师们在探照灯的底座上安装了一台雷达，为快速移动的流星提供广泛的监测。当1957年斯普特尼克号发射时，他们刚刚完成了洛维尔望远镜，这是世界上最大的无线电望远镜，也是唯一能够追踪苏联卫星的望远镜。经过数十年的升级，乔德雷尔天文台一直保持世界一流，位于名为 e-Merlin 的七台望远镜网络的核心，这是英国的国家无线电天文学能力。但是截至周一，网络和乔德雷尔天文台本身都面临关闭的威胁。科学与技术设施委员会（STFC）计划在2028年3月撤回资金。除非找到替代支持，否则所有观察将停止。无线电天文学不是一个产生深奥数据的冷门事业。它改变了我们对宇宙的看法。凭借这种技术，天文学家们发现了发出强大光束的旋转中子星，像灯塔一样照亮太空。他们观察到物质围绕超大质量黑洞旋转，窥见了大爆炸的微弱余辉。当然，天文学家们还有其他望远镜可以观察，至少在比喻上是这样的。但是，许多在这些项目上工作的英国研究人员也面临着大幅削减。上个月，智利的鲁宾天文台开始了一项长达十年的项目，记录有史以来最大的宇宙电影。英国的参与将减少20%。加那利群岛拉帕尔马的一个天文台也是如此。Bison太阳观测网络的工作将减少40%。而且，该国正在退出事件视界望远镜（Event Horizon Telescope），该望远镜捕捉到了首张黑洞的图像。天文学家们用同样的词汇来描述这一消息：毁灭性的、震惊的、灾难性的。在过去的一年，STFC表示到2030年需要节省1.62亿英镑的开支。危机源于电力和员工成本飙升以及与国际合作（如位于日内瓦附近的欧洲核子研究中心、以及大型强子对撞机）的高外汇汇率等引发的成本超支。但是，研究专业新闻（Research Professional News）获得的数据显示，情况可能更糟：政府最新支出审查期间的四年里，合计预测成本超支为6.84亿英镑。其他物理领域也未能逃脱裁员。位于牛津郡的钻石同步辐射装置和伊希斯μ子和中子源面临削减，但仍将正常运营。位于切绍尔的克拉拉设施，负责测试下一代粒子加速器技术，正在闲置。位于布尔比矿的运营预算，英国唯一的深地下科学设施，正削减40%。大型强子对撞机上的LHCb实验没有资金，这可能会导致实验提前终止，留下80%的数据未被收集。STFC希望优先考虑某些研究领域，但优秀科学家会去任何地方进行最好的科学。而在这方面，迹象令人担忧。最近的一项调查发现，近80%的早期职业物理学家正在考虑在资金危机后离开英国。即使失去其中的一小部分，对英国科学和国家经济增长都是一大打击。现在的任务是说服他们留下来。