《低语者》是第一部——也肯定不是最后一部——改编自英国犯罪小说家史蒂夫·莫斯比的机场文学作品的电影。自2019年以来，他以阿历克斯·诺斯（Alex North）的笔名出版了四本书（包括这里的源文本）。如果他选择这个笔名不是为了唤起阿历克斯·克罗斯的话，那么这也算是一个巧合。在荧幕上，《低语者》确实支持这种类比：在观看时，可以很容易地将其脑补为摩根·弗里曼和阿什莉·贾德的角色，并想象出那种曾经颇具娱乐性的九十年代悬疑片的样子。这部2020年代的版本也相当有趣：现在是Netflix的食粮，而不是电影院的填充物，但它同样可以轻松打发几小时。甚至在那个假象的演员阵容和这部电影的实际阵容之间并没有巨大的代际差异。弗里曼的代替者是罗伯特·德尼罗，他以稳定的威严出演一位被征召参与一起严酷连环杀手调查的前侦探，这与他几十年前解决的一个案件有显著相似之处；贾德的替代者是米歇尔·莫纳汉，她作为一名认真励志的年轻女警，努力追随他的脚步。同时，亚当·斯科特则可能替代了任何人，扮演那名未确定精神病凶手的最新受害者的焦虑父亲；他自己也是一位畅销犯罪小说作家，从《低语者》和今年早些时候的《胡言乱语》中可以得出教训，当亚当·斯科特饰演一个成功却因悲痛而心神恍惚的作家，渴望追寻一个宁静的新环境时，极大的不幸将随之而来。他恰恰也是德尼罗角色的疏远儿子，而从中涌现出的各种功能失调的父子问题也是本·雅各比（“初代预兆”）和蔡斯·帕尔默（“小丑”）所创作剧本中最显著的特征，故事整体上是一种令人舒适的传统情节，侦探们说着诸如“也许这能唤起你的记忆”之类的话，而常见的嫌疑人依旧非常常见。然而，这里要跳过前面提到的父子关系。此处的第一段父子关系是在作家汤姆·肯尼迪（斯科特饰）和他十二岁儿子杰克（阿克斯顿·卢卡·波多饰）之间。汤姆是一位因近期失去妻子而心痛不已的作家，而杰克则是一个敏感的孤独者，自从失去母亲后变得更加内向。为了寻求新的开始，他们来到了新泽西的小镇——从小说中的宁静英格兰村庄迁来——汤姆租下了一座老旧的克拉夫特曼风格大房子，虽然面积大得多于他们所需。房子似乎带有许多回声般的包袱，因此当杰克开始与看不见的身影交谈时，也并不奇怪。随后，男孩似乎没有任何预兆地走出门外，消失不见。但这里并没有《武器》风格的巫术。杰克只是最新一个连环儿童捕猎者的目标，该凶手的手法明显模仿了已被监禁的杀手弗兰克·卡特（Frank Carter），他以低声邀请年轻受害者而闻名，最终被赋予了“低语者”的绰号，这个名字在离奇的地方传说中流传至今。在建立了联系之后，女警长阿曼达·贝克（莫纳汉饰）转向了退休侦探皮特·威利斯，他在当年抓住了卡特，而他意外地发现自己与当前案件有亲属关系。他与汤姆的疏远根源，导致汤姆更改姓氏的原因，剧情上已经相当模糊地描绘出来：编剧告诉我们，所有父亲的“原罪”就是无法保护他们的儿子。言下之意便是。然而，《低语者》的情节足够充实，无需深入挖掘心理背景。电影的程序性内容进行得相当顺利，吸引观众的注意力，而未能颠覆观众的期待，且由出演者们所传达出的专业特质与案件中的侦探相媲美。尽管德尼罗似乎没有过多用力去融入这个身负重担的泽西警察角色，但他的疲惫父爱依然为电影增添温暖；斯科特和莫纳汉则稳定地遵循类型，而哈米什·林克莱特和欧文·泰格在配角中则带来了干练的智慧。迈克尔·基顿作为卡特的表现更是大放异彩，他由警方引进以揭示这些模仿事件：他虽然无法像汉尼拔·莱克特那样完全发挥，但他冷静的配合，加上那双有着疯狂光芒的金丝眼镜，给这部本来规范的惊悚片带来了一丝扭曲的感觉。考虑到《低语者》的导演是詹姆斯·阿什克罗夫特——这位新西兰人制作了更具个性的模糊作品，也许还可以拥有更多类似的内容。