1956年1月24日，美国电话电报公司是世界上最大的私人公司。其收入几乎占美国国内生产总值的2%。它雇佣了746,000人。它拥有贝尔实验室，这个传奇的研究部门已经生产出了晶体管、太阳能电池、信息理论和射电天文学，同时也积极铺设首条跨大西洋电话电缆。在随后的几十年中，它还增加了UNIX、现代移动电话、CCD图像传感器、第一个主动通信卫星以及一系列其他科学里程碑。这段独特的智力输出铺平了贝尔科学家最终获得五个图灵奖和十个诺贝尔奖的道路。根据许多指标，对于AT&T来说，作为一个受监管的垄断者的生活非常美好。然而到那天结束时，AT&T已经将其7,820项未过期专利的独占权无偿签署给任何要求的美国公司。AT&T还将以“合理费率”授权它未来申请的任何专利。一个前沿的知识产权宝库突然且不可逆转地向自由市场开放。反垄断官员最初将该和解视为胜利。司法部称其为重大胜利，一位司法部律师甚至盛赞其为“奇迹”。尽管AT&T作为监管垄断者已存在数十年，其回报限制在相对保守（按今天的标准）约7%每年，政府监管者仍然追求并建立了一套里程碑式的额外限制来遏制AT&T的垄断权力。然而，公众情绪很快开始转变。《商业周刊》称该法令“无非是对耳光”。一个众议院国会小组委员会后来认为这“是反垄断法执行历史上的一个污点”，因为其对AT&T独占供应链和纵向整合的宽容。为AT&T庞大的研究预算通过其收费合同行补贴的费用支付者，以及许多联邦政府内的人士认为，这种前所未有的经济集中仍然对共和国来说过于危险，无法不加干预地继续下去。如今臭名昭著的1956年专利法令只是AT&T与联邦政府之间历时七年的和解的一半。AT&T希望继续通过其子公司西方电气制造电话设备，但监管机构认为这种纵向整合正在排除该行业的竞争。联邦政府对这个问题如此矛盾，以至于总统艾森豪威尔下的国防部长查尔斯·威尔逊恳请诉讼律师，认为切割AT&T与西方电气的联系“与我们国家的重大利益相悖”。和解的第二部分禁止贝尔从事任何其他非电信的业务。对历史记录的后期分析显示，贝尔的69%专利与电信没有太大关系。相反，它们从化学到半导体、金属加工、照明、光学等等。和解的两个部分结合确保了这个丰富的知识库（当时约占所有未过期美国专利的1.3%）几乎一夜之间变得完全可用，并得到了山姆大叔的保证，大坏蛋贝尔实验室的法律狼将不会上门。在短短几年内，这些发布的专利将在电信行业之外产生近60亿美元的后续专利价值。其中约35亿美元的价值来自年轻初创公司的专利。该初创公司爆炸的一个著名分支经历了肖克利半导体、费尔柴尔德半导体，最终进入著名的英特尔公司。英特尔的联合创始人戈登·摩尔（以摩尔定律著称）后来将这种基于同意法令驱动的创新级联描述为：“对商业半导体产业最重要的发展之一。[它] 使得商用半导体产业在美国真正开始。这一切与贝尔实验室的宽松许可政策直接相关，戈登·蒂尔因而离开贝尔实验室创办德州仪器，威廉·肖克利则为创办位于帕洛阿尔托的肖克利半导体而离开。这开启了硅谷的成长。”一代杰出且得到公共资助的科学家们建立了一种对世界影响深远的技术天才集群。贝尔产生了专利，发明了产品，并成为数十年来美国前沿科学的公认中心。但这到底是如何实现的呢？想象一个精心耕作的稻田，由恰如其分的农民经过数年精确塑造出一个肥沃的环境。它看起来就像一个泛滥的田野，但事实证明，稻米是少数几种耐浸水根茎的主要作物之一。由于大多数杂草也不能耐受浸没，所以水起到了除草的作用。故意的洪水还切断了...