芝加哥小熊将在过去四个赛季中的第三个交易截止日成为买家，这意味着总裁杰德·霍耶将再次活跃。小熊在周二以11-2战胜底特律老虎队之前，正握有顶级外卡名额，但距离国联中区的密尔沃基啤酒队有六场比赛的差距。如果现状持续下去，他们将在十月的威利球场举办一场三场两胜制的外卡系列赛，就像去年一样，而洛杉矶道奇队和密尔沃基啤酒队又将获得轮空。“我认为你必须从分析的角度来看待截止日，”霍耶在上周五表示。“要考虑好，获得轮空实际上是赢得一系列比赛，并削弱下一个对手。这是非常重要的。因此，如果赔率显示你可以做到这一点，那与不能做到的情况就有不同的算式。我认为你必须意识到这些事情。”根据FanGraphs的统计，小熊有79%的机会进入季后赛，但只有8.6%的机会赢得赛区，4.8%的机会获得首轮轮空。在一个仅存在于互联网和特定小熊博客的幻想世界中，球队将会寻求塔里克·斯库巴尔、梅森·米勒、乔·瑞安、乔什·海德尔或也许其他可能可用的精英投手，而这些将要付出一大批顶级前景。在过去四年霍耶执政下的现实世界中，小熊更有可能关注弗雷迪·佩拉尔塔、荷西·索里亚诺、凯西·迈斯、布鲁克斯·拉利或其他几位经历过伤病或近期挣扎的投手，他们不会花费太多前景。但谁知道呢？也许2016年的重聚周末将激励霍耶在8月3日的截止日做出大胆的决定。或许主席汤姆·里基茨会像去年一月签下亚历克斯·布雷格曼与小熊签订一份为期五年的1.75亿美元合同时那样，给予霍耶一定的自由度。无论如何，焦点将落在霍耶身上，甚至稍微推向卡特·霍金斯，这位通常保持低调的总经理。这里简要回顾一下他们在过去三个交易截止日的表现：在2023年，霍耶似乎是卖家，直到球队在七月底经历了一场八连胜，将差距缩小至国中的3.5场比赛，并且进入了国联外卡争夺战。霍耶选择了另一条路，而不是交易科迪·贝林杰和马库斯·斯特罗曼，转而从华盛顿国民队获得三垒手杰梅尔·坎德拉里奥和现金，以交换前景凯文·梅德和DJ·赫兹，以及从堪萨斯城皇家队以外野手内尔森·贝拉斯克斯交换救援投手荷西·夸斯。尽管坎德拉里奥和夸斯没有产生重大影响，但小熊在九月中旬时仍处于外卡位置，直到一段4-11的糟糕表现让他们失去了机会。这一崩溃使得经理大卫·罗斯失去了工作，尽管里基茨在赛季最后一天对记者表示：“罗斯表现出色，球员们为他拼尽全力。他是我们的首选。” 这在当时是技术上正确的。但很快，克雷格·考恩赛尔就成为了他的首选，签下了一份为期五年的4000万美元的合同来到芝加哥。2024年，小熊在五月表现不佳，经历了强劲开局后，在交易截止日时国联战绩第四差，结束了任何潜在的戏剧性。霍耶将克里斯托弗·莫雷尔交易给了坦帕湾光芒，换来了三垒手艾萨克·帕雷德斯，他后来成为了引进休斯顿太空人明星基尔·塔克的休赛期交易的一部分。唯一的其他交易是将马克·莱特交易到纽约扬基，但没有人真正关心。去年是霍耶发挥内心西奥·埃普斯坦潜力的大好机会，当时小熊与啤酒队在中区竞争，正好有机会赢得梦寐以求的首轮轮空。里基茨在截止日前的三天给予霍耶续约，显示了对这位在前四个赛季中未能进入季后赛的候选人的信任。再次，获得投手帮助是主要目标，但霍耶最终得到了一名即将受伤的首发投手迈克尔·索罗卡，两名在场的救援投手安德鲁·基特里奇和泰勒·罗杰斯，以及一名替补球员威利·卡斯特罗。他成功地保留了他的顶级前景——莫伊塞斯·巴耶斯特罗斯和欧文·凯西，以及新秀马特·肖。“我们认为要价是我们无法对未来做出的事情，”霍耶在截止日过后的讲话中说。“最终，这些球员的要价对我们的未来来说是如此有害，以至于我们决定放弃。”霍金斯后来在ESPN为这些交易辩护，告诉记者杰西·罗杰斯：“球队在努力寻找能够稳住第八或第九局的投手，但那也需要大量的花费。这将付出许多未来的胜利。我们对2025年小熊队和2032年小熊队都有责任。这在当下不总是受欢迎，但这是我们必须做出的决定。