如果你想在法语、阿拉伯语或匈牙利语方面提高，研究建议不要从死记硬背词汇和语法开始，而是专注于它们的发音。对现代语言学习的新研究发现，最优秀的语言学家的大脑把外语词汇视为随机噪音，而不是单词。通常，当人们学习一门语言时，他们会尝试通过母语的声音来理解它。如果外语的声音和发音与母语差异越大，那么新语言可能就越难学习。但最优秀的语言学家即使是在最复杂的发音上也能更轻松地掌握。为了弄清楚原因，伦敦大学学院(UCL)和日本东北大学的研究人员通过测量67名日语英语学习者识别非语音声音中的音高、时长和语调细微变化的能力，比较了他们的听觉精度。通过功能性磁共振成像(fMRI)扫描，他们测量了参与者的脑部活动，当他们尝试区分日语中不存在的英语元音时。他们发现那些具有更高听觉精度的人比其他学习者更快、更准确地掌握新语言的发音，并且在处理外语语音时，依赖大脑的左侧感觉运动系统（参与语言处理）的程度较低。相反，他们的大脑活动模式类似于大脑处理非语音声音时的模式。由于前存在的母语模式对他们的干扰较少，这些学习者更容易准确地处理新声音。相比之下，那些听觉精度较低的人在听外语声音时更依赖大脑的左侧感觉运动网络。他们在处理陌生声音时使用母语的发音模式。最新的研究结果挑战了对英国人在语言学习方面不够擅长的刻板印象。UCL教育学院的第二语言教育教授、首席作者佐藤和也（Kazuya Saito-van Poeteren）表示：“我并不认为英国人在生物上不擅长语言。问题更可能在于很多人接触到的有意义的语言输入太少，再加上教学方法并不一定能够培养出充分利用这些有限接触的听觉技能。“如果每周仅仅听和使用该语言不超过几个小时，良好的听觉可能会产生更大的差异。具有高听觉精度的学习者可以非常有效地利用相对稀疏的输入，而其他人可能需要更多的接触，才能让不熟悉的声音逐渐变得熟悉，”他说。研究结果还表明，学校在教授现代语言时，应该更关注声音，而不仅仅是语法和词汇，他补充道。“外语教育应该超越基于‘更多练习’的方法，转向与学习者的听觉特征相一致的语言学习耳朵的培养。”对此，兰卡斯特大学（Lancaster University）认知学教授帕德里克·莫纳汉（Padraic Monaghan）表示：“传统的语言学习依赖于结构化的练习，但我们的脑袋本能地适应通过接触来获取语言。这项研究确认了听力对学习的重要性，尽管在听取新语言声音的早期阶段，学习者的声音敏感性存在差异。