科罗拉多河为七个州的4000万人提供水源，目前正处于危机之中。美国最大的两个水库，米德湖和鲍威尔湖，为沿河下游的各州提供关键供水；本月，两者都达到了多个历史低点。厄尔尼诺现象即将来临。这种天气现象有可能成为有记录以来最强的一种，可能会在今年冬春期间为美国西南部带来更多的降雨和降雪。但专家们警告称，这些降水可能不足以阻止科罗拉多河日益严重的灾难。即便是目前冬季的最佳情况，涉及季节性健康的雪量暂时补充河水，也无法与长期困扰其的发展问题相抗衡。科罗拉多河主要依赖于上游四个州的融雪（科罗拉多州、犹他州、新墨西哥州和怀俄明州）供水，这些水源随后流入下游各州（加利福尼亚州、亚利桑那州和内华达州）。鲍威尔湖和米德湖是向这些下游州输送水源的关键水库。在西部创纪录的高温冬季下——由于气候变化而变得更为可能——多个州的山脉中雪量创历史低点，导致科罗拉多河进入了异常干燥的季节。周四，鲍威尔湖的水位为3519.4英尺，而米德湖的水位为1039.6英尺，均为历史最低水平。两个水库将在某些水位（鲍威尔湖为3370英尺，米德湖为895英尺）达到所称的“死池”，这意味着水无法再流出水库流向下游。（两个水库的水电也将受到影响，甚至很早便会停机。）在这一时机特别糟糕的情况下，这条长久以来为干渴的农业等行业过度分配水源的河流，还面临着政治危机。一项百年协议规定的水权将在今年年底到期，各州错过了若干期限来解决未来的水权分配问题，这迫使联邦政府介入。结合当前鲍威尔湖和米德湖的糟糕水位，对于一直关注这条河流慢性危机突然加速的专家们来说，局势令人发指。“人们谈论科罗拉多河危机已经几十年了——我们现在正身处其中，”环境非营利组织西部资源倡导者的政策经理约翰·伯格伦说。“你和任何人交谈时，大家都像是，‘天哪，今年就是关键之年。明年将是关键之年。’我们真的会看到：我们能撑过来吗？”如果今年冬天湿润多雪，可能会暂时缓解灾难，因为各州和联邦政府急于找出解决科罗拉多河未来的问题。确实，厄尔尼诺应该会给依赖这条河流的地区带来一些缓解。伯克利地球气候科学家齐克·豪斯法瑟表示，厄尔尼诺信号的一个最“可靠”的表现就是该国特定地区的湿润天气，包括一些从科罗拉多河取水的州。“强厄尔尼诺使得整个南方美国，尤其是南加州、亚利桑那州和新墨西哥州到墨西哥湾沿岸的冬季变得潮湿的概率更大，”他说。至于四个上游州的降雪量是否能预计到，也是另一个完全不同的问题。豪斯法瑟指出，在2015-16年的“非常强”厄尔尼诺期间，河流的上游地区降雪量仅为“正常”水平。“厄尔尼诺与上游雪量或河流流量之间的经同行评审的相关性，至多为微弱，”他说。今年的厄尔尼诺有望成为有记录以来最强的。一种正常的厄尔尼诺与“荒谬强”厄尔尼诺几乎是两种截然不同的事情，加州农业与自然资源大学的气候科学家丹尼尔·斯温说。鉴于这一厄尔尼诺的强度，斯温表示，上游一些州可能会看到一些降水。但所有专家都指出，最可能受到影响的是下游各州——这并不有助于补充鲍威尔湖和米德湖的水源，也无助于河流的总供水。由于气候变化，西部多个州的冬季气温逐渐升高，使得雪旱现象愈加普遍。尽管斯温认为西部不可能像去年那样温暖，气候变化已经改变了“正常”冬季的基线条件。这影响了厄尔尼诺可能带来的更湿润天气。降水可能被干燥的土壤吸收，或直接蒸发到更干燥的气氛中，或以雨而非雪的形式降落，“因此，这不会对像1980年或1990年这样的丰雪年产生同样的效果，”斯温说。所有专家一致认为，届时……