“欣赏手工艺术，在它消失之前。”在《荒林》的早期阶段，敏锐的观众可能会在快速流转的画面中捕捉到这句话，年轻女主角在俄勒冈州波特兰温馨而繁忙的街道上拼命骑行。印在当地陶瓷师陶器旁的标语轻轻调侃了这座城市的健康、嬉皮的精神——但这也是对《荒林》本身以手工为主的美德的诚挚宣传。如果这个内部笑话听起来有点自我表扬，导演特拉维斯·奈特和他的团队有理由自豪：来自独立动画工作室莱卡的第六部作品是一部惊艳之作，展现了停格动画艺术的亲切触感和个性，其规模在这个领域中是罕见的，在被光鲜、神秘的数字图形统治的动画市场中，它无疑脱颖而出。这并不是一次启示。莱卡独特、有机的视觉风格自2009年亨利·塞利克执导的现代儿童经典《科拉莉娜》以来就给人留下了深刻的印象，直到十年后的滑稽喜剧《失踪环节》。这两部电影都选择了一种温馨古怪的叙事风格，与它们的手工艺品的亲密性相匹配。然而，在2016年的历史日本冒险片《库博与二弦琴》中，奈特将这种明显的小型化媒介推向了超凡的史诗境界——这是他在这部长达130分钟的冒险片中更为雄心勃勃追求的目标，叙事范围从哥特式童话到生动的幻想战争。虽说一些老牌莱卡影迷可能更喜欢工作室的小型、怪异的作品，但作为一次形式上的成就和跨越世代的观众喜好，《荒林》都是一部壮观的成功。如果从故事层面看，这部影片有点逊色于我们对莱卡风格的预期，而这也适用于它改编自的书籍。这本科幻小说超过500页，由独立音乐人科林·梅洛伊（以《十二月乐队》闻名）创作，它在儿童文学和青少年文学之间徘徊，书中并没有特别独创的文字或概念——其中掺杂了C.S.路易斯、J.R.R.托尔金、艾尼德·布莱顿和肯尼斯·格雷厄姆等人的作品片段，甚至还有一大部分是吉姆·亨森的电影《迷宫》的元素——但它依然是一个引人入胜的故事。影片同样如此，工作室的常驻编剧克里斯·巴特勒甚至可能在这一素材上有所提升：对话生动，角色关系简洁却真切。影片以一段相当恐怖、迷乱的怪异场景开场，立刻揭示了影片表面上令人惊讶的PG-13分级——预示着一定程度的流血和不容忽视的情感强度，这一点对于寻求适合小朋友观看的动画电影的家长们尤为重要。在外面雷雨交加的情况下，一个年轻男孩在高耸入云的森林城堡的卧室外高台上走出，故意跳下自杀，任凭他痛苦的母亲阻止；当人们围聚在悲剧发生的地点时，发现这个男孩只是一个安卓机器人，他的胸部被打破，露出了内部的金属齿轮。我们花了一些时间才了解到这个庄重而神秘的开场，其背景转到一个更为熟悉的童年：一个聪慧的12岁女孩普鲁（由佩顿·伊丽莎白·李配音），她和嬉皮风的父母（杰克·约翰逊和玛雅·厄斯金）以及婴儿弟弟麦克住在一个宁静的波特兰郊区，她开始渴望一种不那么普通的生活，或者至少是少一些平凡。她的父母是热心、过于保护型的人（麦克因最初未知的原因从不被允许外出），他们信奉许多地方民俗和迷信，尤其是关于城镇边缘的所谓“无路可走的荒野”——一个当地人被禁止进入的诱人浓密森林。我们当然会进入，但只是为了应对绝望的情况下——当普鲁怀疑地无视父母的指示，照顾麦克一个下午时，将他带到当地游乐场，不料目睹婴儿被一群明显赫尔佐格式（并很可能字面意义上）的大乌鸦抓走，偏离轨道。接下来是一场引人入胜的追逐场景，双向穿越那些曲径通幽的波特兰街道，朝着森林方向而去——而密不可分的灌木丛和荆棘在她面前神奇地分开。（另一个待后续探索的神秘点。）在这场惊慌的搜寻中，她的同班同学卡蒂斯（雅各布·特伦布莱）最初出于好意但无可奈何地参与进来——当然，最终证实他比你想象的更有胆量——但他们在一个惊人多样且超现实的生态系统中很快分开，其中不同的土地受到军装土狼等独特生物的统治。